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Introducción:
¿Qué hizo a la Esmeralda convertirse en un símbolo nacional en la actualidad?
El buque “Esmeralda” ha marcado un hito en la historia de Chile desde sus inicios hasta la actualidad con el denominado “Buque Escuela Esmeralda”.
En el presente trabajo, daremos a conocer la participación de la “Esmeralda” como una muestra de lo que es Chile, comenzando por la llamada “Esmeralda deLord Cochrane”, su captura e importancia para España de la época, continuando con el afamado buque del Capitán Arturo Prat, tomando como principal referencia histórica el libro “Las dos Esmeraldas” escrito en 1879, junto a variados y distinguidos autores y testigos oculares de distintas épocas.

Desarrollo:
Al remontarnos en la historia de Chile, podemos decir que el primer buque que podemosllamar “Esmeralda” es la conocida “Esmeralda de Lord Cochrane”. Al referirnos a esta embarcación, nos encontramos que durante la emancipación americana del Reino de España, se decide enviar una Escuadra que zarparía un día 20 de agosto de 1820, al mando del Almirante Lord Thomas Alexander Cochrane, la cual se encontraba encargada de transportar a la Expedición Libertadora del Perú, comandada por elGeneral José de San Martín y Matorras. Lord Thomas Cochrane, quien sería conocido como el primer vicealmirante de Chile y uno de los fundadores de la Marina Nacional, sería el encargado de establecer un bloqueo en el principal puerto peruano llamado El Callao.
En 1818, se realiza el primer intento de capturar el buque “Esmeralda”, la que sería conocida como la “Esmeralda de Cochrane”, en laciudad de Valparaíso. Para la ejecución de esta acción, Chile dispuso al navío “Lautaro” como su demandante, el cual había sido comprado mediante préstamos ingleses, sin embargo este no se había utilizado completamente debido a la deuda existente. Una vez comprado y pagado el “Lautaro”, se pensó enseguida en tripularlo y equiparlo con todo lo que se pudo. “Púsose en seguida a bordo, como se pudo,cuanta boca de fuego encontróse a mano, sin fijarse en el material ni el calibre, hasta el número de 52 cañones: ni uno de mas ni uno de ménos, desde que la Esmeralda montaba 44”.1
Una vez resuelta la tripulación y el armamento del Lautaro, se decide en poner como Comandante a Jorge O´Brien, un oficial de la marina inglesa, quien había combatido en la rada de Valparaíso.
Una de las primerasapariciones del “Lautaro”, se produjo el día 26 de abril de 1818 a las dos de la tarde, el “Lautaro” parte en busca de la “Esmeralda” con la bandera chilena a tope en dirección sud-oeste. Sin embargo, al doblar la punta del Faro, el Lautaro arrió la bandera nacional e izó el pabellón inglés. A partir de este punto, la nave chilena cambia de rumbo hacia el sur.
A las 6 de la tarde, la Esmeralda y elPortillo avanzan al encuentro del Lautaro. Al caer la noche en medio de la tenue neblina, el Capitán O´Brian divisa las luces de los faroles, de lo que creía era la Esmeralda. El capitán del macizo buque español no había apagado las luces, debido a que había creído que el barco que venía en su búsqueda era la Amphion.
“Rompia en efecto el alba del tardo amanecer de los postreros días de abril, cuandoel vijia que domina como desde una atalaya el mar que se estiende al sur de Valparaiso, creyó divisar por entre un claro momentáneo de la niebla, que los dos buques rivales se acercaban a tiro de pistola, i que el Lautaro, lanzándose a todo trapo sobre la popa de la fragata bloqueadora, le disparaba a quema-ropa una andanada… I entónces volvió a cerrarse la niebla, i no llegó a los cerros ni asus silenciosas quebradas, sino el lejano eco de un cañoneo intermitente”.2
El Comandante O´Brien, seguido de un teniente de apellido Waller, abordan la esmeralda alcanzando el timón del buque, pero una de las balas disparadas por los españoles le da en el pecho a O´Brien, el cual cae sobre la cubierta gritando “¡Never leave her, my boys: the ship is ours!”3.
A pesar del esfuerzo por la captura...