Narraciones Extraordinarias

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El texto que sigue se publicó originalmente en Perspectivas: revista trimestral de educación
comparada (París. UNESCO: Oficina Internacional de Educación),
vol. XXXI, n° 4, diciembre 2001, págs. 687-703
©UNESCO: Oficina Internacional de Educación, 2001
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BASIL BERNSTEIN
(1924–2000)
Alan R. Sadovnik1Basil Bernstein, profesor emérito de la cátedra Karl Mannheim de Sociología de la Educación,
en el Institute of Education de la Universidad de Londres, nació el 1 de noviembre de 1924 y
murió el 24 de septiembre de 2000 tras una larga lucha contra el cáncer. El profesor Bernstein
fue uno de los principales sociólogos del mundo, cuya obra pionera desarrollada en los últimos
cuarenta años noshizo entender la relación entre la economía política, la familia, el lenguaje y la
escuela. Aunque comprometido con la equidad y la justicia social, o, según sus propias palabras,
con la tarea de “evitar el desperdicio del potencial de educación de la clase trabajadora” (1961b,
pág. 308), su obra fue a menudo mal entendida y etiquetada erróneamente como teoría del
“déficit cultural”. Nada esmás inexacto.
Criado en el este de Londres, en el seno de una familia de inmigrantes judíos, en su
trayectoria se refleja su interés por conocer y suprimir las barreras existentes para alcanzar la
movilidad social ascendente. Tras servir como soldado de artillería en la Segunda Guerra
Mundial sin tener la edad reglamentaria, trabajó en el Centro Stepney, un centro de acogida para
niños judíosnecesitados. Entró en la School of Economics de Londres, donde realizó diversos
trabajos humildes y obtuvo la licenciatura en sociología. Completó su formación docente en el
Kingsway Day College, y desde 1954 a 1960 se dedicó a la enseñanza de toda una serie de
materias variadas, desde matemáticas a educación física, en el City Day College, en Shoreditch.
En puro estilo goffmaniano, dio tambiénclases de conducir y de reparación de motores,
aunque él mismo no conducía, hecho que logró ocultar a sus alumnos.
En 1960, empezó su trabajo universitario en el University College de Londres, donde
hizo un doctorado en lingüística. Se incorporó entonces al Institute of Education, donde ejerció
toda su carrera profesional, pasando de conferenciante principal a profesor adjunto y acatedrático en la cátedra Mannheim. Durante su permanencia en el Institute fue también director
del influyente Departamento de Investigación Sociológica en los decenios de 1960 y 1970 y
Director de Investigación en el decenio de 1980. Continuó su fecunda obra como profesor
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emérito hasta su muerte. Junto a los muchos premios y doctorados honoris causa que obtuvo en
vida, en agosto de 2001 recibió atítulo póstumo el premio Willard Waller de la Sección de
Sociología de la Educación de la American Sociological Association por las aportaciones que
hizo durante toda su vida a la sociología de la educación. Le sobreviven su viuda Marion,
psicóloga, compañera de más de cuarenta años y sus dos hijos, Saul y Francis.
La evolución de la teoría de Bernstein
Durante más de cuarenta años, BasilBernstein fue un sociólogo famoso y controvertido cuyas
obras influyeron en una generación de sociólogos de la educación y lingüistas. Desde sus
primeras obras sobre el lenguaje, los códigos de comunicación y la escuela, a sus últimas obras
sobre el discurso pedagógico, la práctica y la transmisión de la educación, Bernstein fue
elaborando la teoría de los códigos sociales y educativos y susconsecuencias en la reproducción
social. La sociología de Bernstein, aunque estructuralista en su planteamiento, estaba próxima a
las orientaciones teóricas esenciales en ese ámbito, durkheimiana, weberiana, marxista e
interaccionista, y ofrecía la posibilidad de una valiosa síntesis. No obstante, según él, la
influencia más decisiva fue la de Durkheim.
Karabel y Halsey (1977), en su revisión de...