naturales

Y
EXPERIENCIAS
DIDÁCTICAS

HACIA UN ENFOQUE MÁS CRÍTICO
DEL TRABAJO DE LABORATORIO*
HODSON, D.
The Ontario Institute for Studies in Education, Toronto (Canadá).

1

,

SUMMARY
The tradition which has assumed since the past century the central role of practical work in science education, is argued
in this paper. The author reviews the assumptions that justify the educationalbenefits of practical work, and he does
a critica1 scrutiny of its use and misuse in science education.

La idea predominante entre los educadores de ciencias
es que la experiencia práctica es ia esencia del aprendizaje cientfico. Sin embargo, si tenemos en cuenta la
importancia que se concede a la experiencia en el
laboratorio, vemos que se han realizado pocos análisis
sistemáticos de los logrosque se pueden obtener en el
laboratorio de ciencia.
Nersessian 1989
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1994, 12.(3),299-313

Aunque ha sido periódicamente desacreditado -y en
ocasiones calificado como «una pérdida de tiempo»-, la
importancia que el trabajo de laboratorio tiene dentro de
la educación en ciencias ha permanecido incontestada
desde que el Education Department declaró, en el Código de1882, que «la enseñanza de los alumnos en materias científicas se llevará a cabo principalmente con

experimentos)). Con el paso de los años, se ha establecido «una fe profundamente inamovible en una tradición
que ha asumido la condición de un absoluto sobre lo que
es y debe ser la enseñanza de las ciencias» (Waring
1985).
Resulta interesante comprobar que, pese al apoyo casi
universalque recibe del colectivo de profesores de
ciencias, se ha investigado muy poco para obtener evidencias convincentes que puedan corroborar su eficacia
y justificar así la enorme inversión de tiempo, energía y
recursos con razones más convincentes o tangibles que
las meras «sensaciones profesionales)).
Con la aparición de los National Curricula en Gran
Bretaña y Nueva Zelanda, y el cambio detendencia
registrado en muchos países (incluido Canadá)
adoptando métodos más rigurosos de evaluación basados en criterios, se ha vuelto a centrar la atención en el
trabajo práctico1 y parece oportuno este momento para
volver a realizar un examen crítico de su papel y de los
supuestos beneficios educativos que pueden derivarse
del mismo.

EYPLORANDO
LOGICOS

LOS

2. ¿Los alumnosadquieren las técnicas de laboratorio a
partir del trabajo práctico que realizan en la escuela? ¿La
adquisición de estas técnicas es positiva desde un punto
de vista educativo?

3. ¿El trabajo de laboratorio ayuda a los alumnos a
comprender mejor los conceptos científicos? ¿Hay otros
métodos más eficaces para conseguirlo?

4. ¿Cuál es la imagen que adquieren los alumnos sobre
la ciencia y laactividad científica al trabajar en el
laboratorio? ¿Se ajusta realmente esa imagen a la práctica científica habitual?
5. ¿Hasta qué punto el trabajo práctico que efectúan los
alumnos puede favorecer las denominadas «actitudes
científicas))? ¿Son éstas necesarias para practicar el
correcto ejercicio de la ciencia?

FUNDAMENTOS

Lynch (1987) observó que «cuando un grupo de profesores muestrasu aprobación sobre el trabajo práctico es
probable que lo haga teniendo en mente objetivos muy
dispares)).En efecto, al preguntar a los profesores acerca
de sus razones para hacer que los estudiantes participen
en actividades prácticas, se observa que el abanico de
motivos es desconcertante. Teniendo en cuenta los objetivos de este artículo, podemos agruparlos en cinco
categorías generales:1. Para motivar, mediante la estimulación del interés y la
diversión.
2. Para enseñar las técnicas de laboratorio.

3. Para intensificar el aprendizaje de los conocimientos
científicos.

4. Para proporcionar una idea sobre el método científico
y desarrollar la habilidad en su utilización.
5. Para desarrollar determinadas «actitudes científicas»,
tales como la consideración con las...