NATURALEZA DE LA ACTIVIDAD CIENTÍFICA

1. NATURALEZA DE LA ACTIVIDAD CIENTÍFICA

1.1 Elementos comunes al pensamiento científico
Si encontramos al azar un grupo de científicos, aun dentro de un mismo campo o disciplina, hallaríamos que sus ideas sobre un problema determinado difieren, a veces de modo radical; esto, además de ser una de las características inherentes al ser humano, refleja en parte la diversidad del pensamientocientífico. Sin embargo –y afortunadamente–, existe una base de actitudes y creencias que todos ellos comparten, acerca de la naturaleza del universo y del modo de aproximarse y aprender de él.

1.1.1 Estudio de patrones
Uno de los elementos de esta base común es la suposición de que todo lo que existe y ocurre en el universo sigue ciertos modelos o patrones consistentes que pueden ser descubiertosy estudiados a través del intelecto y del uso de métodos e instrumentos que refinan y extienden nuestra capacidad sensorial.
Estos patrones o reglas básicas, además, son, o deben ser, iguales en cualquier parte del universo, de modo que, por ejemplo, los principios que regulan el movimiento de los cuerpos son los mismos aquí en nuestro planeta y en la más distante de las galaxias.

1.1.2Observación y explicación de los fenómenos
Otro elemento común que comparten los científicos se refiere al proceso para producir conocimiento: depende tanto de la observación cuidadosa de los fenómenos como de la invención de teorías para explicar lo observado. En este proceso los cambios, la renovación o las modificaciones son inevitables ya que las nuevas observaciones pueden poner en tela de juiciolas teorías predominantes; éstas, entonces, están siendo sometidas continuamente al examen y la comprobación para ser mejoradas y, ocasionalmente, descartadas y reemplazadas por otras que pueden explicar los hechos con mayores coberturas y profundidad. El científico cree, así, que si bien la verdad absoluta y completa es inalcanzable, sí es posible, por aproximaciones sucesivas, adquirirconocimientos cada vez más exactos de todo lo que nos rodea y de su funcionamiento. Con ello está asociado el método científico.

1.2 El método científico y sus alcances
El método científico es un descendiente de una rama de la filosofía llamada epistemología (del griego episteme, “conocimiento”, y logos, “teoría”). Desde Platón los hombres han venido meditando sobre lo que es el conocimiento, dedónde procede y cómo adquirirlo. En el siglo XVII el epistemólogo Francis Bacon, concentrándose sobre el conocimiento científico en particular, intentó proporcionar una guía ordenada para su adquisición. Ofreció al científico una regla de trabajo cuádruple: observa, mide, explica y luego verifica. Hacia el siglo XIX se proponía una versión del método algo más complicada: plantea una cuestión sobre lanaturaleza; recoge evidencia pertinente; forma una hipótesis explicativa; deduce sus consecuencias; compruébalas experimentalmente; y, entonces, acepta, rehúsa o modifica la hipótesis, según corresponda. En la ciencia, todo programa de investigación creadora adelanta por los pasos tentativos, fortuitos e inspirados, de muchos hombres a través de muchos años. Puede suceder que una teoría apenasvislumbrada en el siglo XIX no surja plenamente a la vista hasta haber sido enmarcada en esquemas matemáticos de lógica elaborados en el siglo XX. Es posible que un experimento que se considera vital tenga que esperar largo tiempo mientras se idea el aparato necesario para llevarlo a cabo. El fisiólogo Wilton Earle, que iba a la cabeza del cultivo de tejidos humanos vivientes en botellas, fuera delcuerpo, una vez tuvo que esperar todo un año por falta de un tapón de matraz que no envenenase sus delicados cultivos esterilizados. Tardó meses en averiguar que los tapones que necesitaba tenían que estar hechos de silicio, y en persuadir a un fabricante para que los produjese. Estos obstáculos a la investigación, así como la suerte y la intuición que la favorecen, son fundamentales en toda...