naturaleza

Al día siguiente me enteré de que la carta, con la llave, había salido en el primer correo hacia la casa de
Londres; pero, a pesar de que se difundió la noticia, o quizá debido a eso mismo, dejamosa Douglas
completamente solo hasta después de comer, hasta esa hora de la tarde propicia a la clase de emociones que
entraban en nuestras expectativas. Entonces estuvo tan comunicativo como pudiéramosdesear e incluso nos dio
una razón para estarlo. De nuevo se lo sacamos delante del fuego, en el salón, lo mismo que las medidas
sorpresas de la noche anterior. Al parecer, la narración que habíaprometido leernos requería, para su correcta
comprensión, unas cuantas palabras que la prologaran. Debo decir aquí, con toda claridad, que el relato que
presentaré más adelante es una copia exacta, hechapor mi propia mano, mucho tiempo después. El pobre
Douglas, antes de su muerte, cuando la veía venir, me entregó el manuscrito que le llegara el tercero de aquellos
días y que, en aquel mismo lugar yentre inmensa expectación, comenzó a leer a nuestro pequeño círculo la
noche del cuarto día. Desde luego, las señoras a punto de partir y que habían dicho que se quedarían, gracias a
Dios, no sequedaron; se fueron debido a ciertas conveniencias, muertas de curiosidad a resultas, según
confesaron, de los adelantos con que Douglas nos había inflamado a todos. Pero eso sólo sirvió para hacer máscompacto y selecto el pequeño auditorio, y mantenerlo alrededor del hogar, presa de un mismo
estremecimiento.
El primero de los mencionados adelantos informó de que la exposición escrita recogía elrelato en un momento
en que, en cierto sentido, la acción ya estaba iniciada. Por tanto interesaba saber que su vieja amiga, la menor
de las varias hijas de un pobre clérigo provinciano y que había tenidosu primer empleo en una escuela a los
veinte años, fue apresuradamente a Londres para responder en persona a un anuncio que ya le había procurado
una breve correspondencia con el anunciante. Al...