naturalismo y cultura

Nota biográfica
Kay Milton es profesora titular de Antropología Social en la Queen's University de Belfast,
University Road, Belfast BT7 1NN , Irlanda del Norte, email: kmilton@clio.arts.qub.ac.uk . Sus
investigaciones giran en torno al desarrollo de una perspectiva antropológica aplicada a las
cuestiones medioambientales. Ha realizado trabajos de campo sobre organizaciones relacionadas
conel medio ambiente en Gran Bretaña e Irlanda y ha publicado gran número de artículos e
informes. Sus publicaciones más recientes incluyen dos libros: Environmentalism and Cultural
Theory (1996) y una recopilación de artículos: Environmentalism: the View from Anthropology
(1993).

Ecologías: antropología, cultura y entorno
Kay Milton
Las disciplinas académicas no se desarrollan aisladamentesino que responden a las preocupaciones
de una sociedad más amplia a la cual pertenecen los que se dedican a ellas y, al responder a tales
estímulos, pueden influir en la evolución del cambio cultural y social. De este modo, la actual
preocupación mundial sobre el estado del medio ambiente ha conllevado un aumento espectacular
del interés académico por los asuntos medioambientales, lo cual haafectado tanto las ciencias
sociales como las ciencias físicas. En el ámbito de la antropología, así como en algunas otras
disciplinas, el interés por los modos en que la gente se relaciona con el medio ambiente no es
nuevo: los antropólogos especializados en este campo se han referido a menudo a una antropología
de orientación ecológica que se ha dedicado a estudiar dicha relación durante losúltimos cien años
aproximadamente. Pero las conclusiones a que ha llevado esta investigación nunca han sido tan
potencialmente significativas para el mundo no académico como lo son ahora en el contexto del
discurso medioambiental contemporáneo. El propósito de este artículo es mostrar cómo han
evolucionado a lo largo de los años los estudios antropológicos sobre las relaciones entre sereshumanos y medio ambiente y ponderar qué relación establecen con el debate público y global
actualmente en curso sobre cuestiones medioambientales.
Como en todas las disciplinas, el conocimiento surgido de la antropología se ha visto condicionado
por el enfoque teórico adoptado por sus especialistas. Este enfoque ha ido cambiando a lo largo del
tiempo en respuesta a los avances registrados en elcampo más amplio de la ciencia en general y de
las ciencias sociales en particular. Dentro de la antropología ecológica, los modelos iniciales eran
marcadamente deterministas, pero se produjo un cambio de rumbo considerable al final de los
cincuenta y de los sesenta cuando los científicos sociales se rebelaron contra las explicaciones
causales y los antropólogos desarrollaron nuevos modos deconceptualizar y de comprender sus
propios datos. Otro cambio importante, las consecuencias del cual todavía no están claras, se ha
producido en la década de los noventa en el momento en que los científicos sociales han
reaccionado contra el relativismo extremo de la era posmoderna a la vez que han intentado
desbancar las dicotomías modernistas entre mente y cuerpo, pensamiento y acción, culturay
naturaleza.

El viejo determinismo medioambiental
A lo largo de gran parte de su siglo de historia la antropología ecológica ha estado dominada por
una sola y simple idea: que los rasgos de la sociedad humana y de la cultura pueden explicarse en
función del entorno en que se han desarrollado, lo cual equivale a afirmar que los factores
medioambientales determinan las manifestacioneshumanas sociales y culturales. La fuerza de esta
idea es fácil de entender, ya que llegó en un momento en que los biólogos estaban adoptando
kmilton@clio.arts.qub.ac.uk

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entusiásticamente las conclusiones derivadas de la teoría darwiniana: si la diversidad biológica
podía explicarse en función de las presiones medioambientales, entonces ¿por qué no hacer lo
mismo con la...