Nebulosas

Nebulosas
En el brazo al que pertenecemos de la galaxia espiral, y más concretamente en la zona en la que se encuentra el Sol, y con él nosotros, hay aproximadamente una estrella cada 10 parsecs cúbicos; así pues, la distancia media entre dos estrellas viene a ser de unos 7 años luz. Esto nos puede parecer, a nivel de mediciones terrestres, una baja, bajísima población en estrellas, pero siintentamos comprender, ya no sólo a escala cósmica las distancias, sino simplemente galáctica, que siguen siendo enormes, podemos comprender que la densidad de estrellas es muy alta. Por eso cuando miramos a través del telescopio otras galaxias, que se encuentran a millones de años luz de nosotros, vemos que las estrellas parecen formar una nube luminosa y compacta.
Sin embargo, en el interior de lagalaxia, entre estrella y estrella, no hay un vacío absoluto sino materia muy fina y enrarecida en forma de átomos y moléculas, es decir, gases y pequeñísimas partículas sólidas de polvo. Esta materia interestelar está tan enrarecida que a pequeñas distancias no se aprecia su existencia, solamente se advierte a grandes distancias: decenas o centenares de años luz.
La densidad media de dichamateria es muy baja, tanto que el vacío que existe en el espacio interestelar es muchísimo mayor que el vacío máximo que se puede conseguir por bombeo en el laboratorio; es decir, si en el laboratorio obtenemos la cienbillonésima parte de gramo por centímetro cúbico, en el espacio interestelar existe la ¡cuatrillonésima parte de un gramo por centímetro cúbico!. Este número es invariable siempre que setrabaje a 0º centígrados y a una atmósfera de presión, sea cual sea el gas escogido, por ejemplo, el hidrógeno que es muy ligero o el vapor de aluminio, que es más pesado. El número de moléculas por unidad de volumen cambia solamente si varía la temperatura o la presión. En el vacío creado en un laboratorio mediante bombeo, por centímetro cúbico, hay unos tres millones de moléculasaproximadamente, sin embargo, en un centímetro cúbico de espacio interestelar suele haber una molécula o un átomo. Estamos hablando de gases, pero si consideramos que el espacio interestelar está formado de gases y polvo, hay que decir que la densidad de éste es cien veces menor que la del gas, tanto es así, que un gránulo de polvo de una milésima de milímetro, lo encontraremos en un kilómetro cúbico de espacio.De vez en cuando un fotón choca con un átomo, entonces, si la longitud de onda es adecuada, se da lo que se denomina el fenómeno de "absorción de la luz". Si no posee una longitud de onda especial, no se producirá la absorción, y el fotón continuará su viaje sin ningún problema. Sabemos que después de la absorción, el electrón salta a una órbita superior, y que volverá a caer al nivel en que seencontraba en una mil millonésima fracción de segundo. También sabemos que el choque provoca la reemisión de un fotón igual al absorbido o varios fotones en cascada, siendo éstos rebotados, por así decirlo, en dirección contraria a la que traían en un principio con lo que se vuelven invisibles a nuestros ojos. Por tanto, las partículas sólidas de polvo en el espacio pueden absorber o desviar entodas direcciones los fotones con los que chocan debilitando la luz de las estrellas muy lejanas, impidiéndonos con ello la observación de las regiones centrales de la Galaxia.
La materia que hay entre las estrellas no está uniformemente distribuida en el espacio, sino que se encuentra principalmente en el plano central del disco de la Galaxia. Estas aglomeraciones de materia llamadas nubesinterestelares nos permiten distinguir, en una noche clara de verano, la Vía Láctea entre el Cisne y Sagitario. Estas nubes de polvo, de cientos y miles de años luz, nos impiden ver las lejanas estrellas que se encuentran en el otro extremo de la Galaxia. Dichas nubes por contraposición con otras nubes de gases y polvo, que son luminosas y se denominan nebulosas, recibieron el nombre de "Nebulosas...