necesidades

I va n I l l i c h

NECESIDADES
Un mundo adicto al progreso es un mundo esencialmente insatisfecho
al que definen sus carencias, sus necesidades, afirma Ivan Illich en este
ensayo. Su obra, que incluye libros como el Diccionario del desarrollo
(Wolfgang Sachs, 1992), será próximamente publicada por el F.C.E.

I

ndependientemente del lugar por donde Ud. viaje, el paisaje
esreconocible. Todos los lugares del mundo están abarrotados de torres
de enfriamiento y parques de estacionamiento, agronegocios y megaciudades. Pero ahora que el desarrollo está terminando –la Tierra era el
planeta equivocado para esta clase de construcción– los proyectos de crecimiento se están transformando rápidamente en ruinas, en basura, entre las cuales tenemos que aprender a vivir. Hace veinte
añoslas consecuencias del culto al crecimiento parecían ya
“contrarias a la intuición”. Hoy la revista Time las publicita en
sus artículos centrales con historias apocalípticas. Pero nadie
sabe cómo vivir con estos espantosos nuevos jinetes del Apocalipsis, muchos más de cuatro –clima cambiante, agotamiento genético, contaminación, ruptura de varias inmunidades, niveles
crecientes del mar ymillones de desplazados. Aun para tratar
estos asuntos queda uno atrapado entre el dilema imposible de
fomentar el pánico o el cinismo. Pero aún más difícil que sobrevivir con estos cambios en el ambiente es el horror de vivir con
los hábitos de necesitar que, por décadas, ha establecido el desarrollo. Las necesidades que la danza de la lluvia del desarrollo
provocó no sólo justificaron laexpoliación y el envenenamiento
de la Tierra: también actuaron en un nivel más profundo.
Transformaron la naturaleza humana. Convirtieron la mente y
los sentidos del homo sapiens en los del homo miserabilis. Las
“necesidades básicas” pueden ser el legado más insidioso que
deja el desarrollo.
La transformación ocurrió en un par de centurias. Durante
este tiempo la certidumbre radical fue el cambio,a veces llamado progreso, otras veces desarrollo, otras crecimiento. En este
proceso secular los hombres aducían haber descubierto “recursos” en la cultura y en la naturaleza –en lo que habían sido sus
ámbitos de comunidad– y los convirtieron en valores económicos. El historiador de la escasez relata la historia. Como la

1 2 : L e t ras L i b r e s

crema batida que se convierte bruscamenteen mantequilla, el
homo miserabilis aparece, casi de la noche a la mañana, como una
mutación del homo oeconomicus, el protagonista de la escasez. La
generación posterior a la Segunda Guerra Mundial presenció
este cambio de estado en la naturaleza humana, del hombre
común al hombre necesitado. La mitad de todos los individuos
nacidos sobre la Tierra como homo son de esta nueva clase.
Lasestimaciones arqueológicas colocan el número total de
individuos adultos pertenecientes al homo sapiens que alguna vez
vivieron en el planeta en no más de cinco mil millones. Vivieron
entre los comienzos de la Edad de Piedra, en que fueron pintadas las escenas de caza de Lascaux, y el día en que Picasso
estremeció al mundo con el horror de Guernica. Constituyeron
diez mil generaciones yvivieron en miles de estilos de vida
diferentes, hablando innumerables lenguas distintas. Fueron
esquimales y pastores, romanos y mongoles, marineros y nómades. Cada modo de vida encuadró la condición única de ser
humano de modo distinto: en torno de la azada, del huso, de las
herramientas de madera, bronce o hierro. Pero en cada caso, ser
humano significó el sometimiento comunitario a la regla dela
necesidad en este sitio particular, en este momento particular.
Cada cultura tradujo esta regla de la necesidad a un estilo diferente. Y cada visión de la necesidad fue expresada de manera
diferente –fuera esto para enterrar a los muertos o exorcizar los
temores. Esta enorme variedad de culturas da fe de la plasticidad del deseo y el anhelo que es saboreado tan diferentemente
en cada...