Neuronas

Neuronas espejo, células que leen la mente
Por: Luza Alvarado, el 03 de marzo de 2011, 06:06 AM
¿Cómo es que mi pareja puede saber lo que siento si ni siquiera he abierto la boca? ¿Por qué cuando era niña tenía la impresión de que mi madre sabía todas mis travesuras? ¿Por qué una persona "me da mala espina" aunque no hayamos cruzado ni media palabra? ¿Cómo es que mi mejor amiga y yo estamos"conectadas"?
Estas preguntas, que parecerían estar dirigidas a una vidente espiritual, hoy encuentran su explicación científica gracias a un revolucionario descubrimiento llamado neuronas espejo. Más que un conjunto de neuronas, se trata de un complejo sistema de células nerviosas y neurotransmisores que nos permite identificar no sólo las acciones de los demás, sino también sus intenciones,sentimientos y emociones.
Las neuronas espejo fueron descubiertas a mediados de los 80 casi por casualidad. Un grupo de científicos italianos había implantado a un mono una serie de electrodos para detectar actividad cerebral relacionada con el movimiento y la planeación de acciones. Su sorpresa fue grande al descubrir que las mismas neuronas que se activaban cuando el mono comía maní, también lohacían cuando veía a alguien comiéndolo e incluso cuando escuchaba el sonido de la cáscara rompiéndose.
El cerebro del mono funcionaba como un espejo (reflejante de las acciones del otro) que le permitía identificar no sólo movimientos sino intenciones. Este descubrimiento puso a girar al mundo de la ciencia en los 90, fue entonces que el Dr. Marco Iacoboni se unió al equipo de científicos. Susinvestigaciones posteriores han permitido determinar que el cerebro de los humanos también cuenta con un sistema de neuronas espejo, pero que éstas son mucho más inteligentes, flexibles y evolucionadas, hecho que explicaría el por qué de nuestras sofisticadas habilidades sociales.
Encuentro con los expertos
Uno de los investigadores latinoamericanos más reconocidos en el tema es el Dr. Miguel Márquez.En entrevista para Yahoo! Mujer, el Dr. Márquez despejó nuestras dudas al respecto de este descubrimiento, mismo que será tratado a profundidad el 22 de marzo en la I Jornada Internacional de Neurociencias ADINEU: Las Neuronas en Espejo o ¿cómo leemos el mundo?, y que contará con la participación, nada menos, que del Dr. Marco Iacoboni.
¿Cómo funcionan y por qué son tan importantes las neuronasespejo?
Las neuronas espejo se activan cuando el sujeto realiza una actividad o siente una emoción determinada. Esas mismas neuronas también se activan cuando el sujeto mira a alguien realizar esa misma actividad o sentir la misma emoción. Cuando recibimos información ligada a lo social, la comprensión de su significado se da en neuronas que tienen el mecanismo de espejo; el verdadero papel delas neuronas espejo es el de reconocer acciones o emociones (no el de imitarlas); el reconocerlas permite comprender al otro, captar sus intenciones, empatizar.
¿Qué ocurre después de que una neurona espejo se activa, a dónde va esa información?
La información recibida no se transforma ni se organiza, es una forma de comunicación directa, prelingüística, es un conocimiento automático que nospermite conocer cómo piensan y sienten las otras personas; gracias a ellas podemos hacer inferencias a corto plazo (propósitos, objetivos e intenciones) y a largo plazo (rasgos de personalidad, proyectos vitales). Dice Gallese, uno de los pioneros en la investigación, que los demás representan para nosotros agentes de intenciones, es decir que más allá de lo que pensemos de alguien, lo que nos permiterelacionarnos es el reconocimiento, y éste se da en el sistema de neuronas espejo.
Es fácil entender que las neuronas espejo envíen señales para que los músculos realicen una acción. ¿Pero cómo es el proceso cuando se trata de sentir empatía, alegría o compasión?
Las neuronas en espejo trabajan en conjunto con otros elementos del sistema nervioso central, en lo que se ha dado en llamar...