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usted ve la televisión, lee revistas o navega por Internet probablemente Neurogénesis
En el decenio de los noventa del siglo pasado, la neurobiología recibió la ir.resperada noticia de que el cerebro madr¡¡o de los mamíferos producía nellronas nuevas. f)urante largo riempo, los biólogos habían vivido convencidos de que la capacidad de neurogénesis estaba¡eservada para los cerebros jóvenes en desarrollo y que se perdía con la edad. Pero en la primera mitad de ese decenio, Elizabeth Gould, a la sazón en la Universidad Rockefeller, demostró que en el cerebro adulto se generaban células nuevas, concretalnente en el hipocampo, una región iniplicada en el aplendizale y la rnemoria. No tardaron en publicarse estudios sernejantes realizados con dive¡sasespecies, desde ratones hasta rnonos tití. En 1998, neurocientíficos de los EE.UU. y de Suecia demostrarían que la neurogénesis tanrl¡ién tiene lugar en humanos fuéase "Regeneración cle las células nerviosas en adultos", por Gerd Kempermann y Fred H. Gage; IN-

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habrá encontraclo anuncios que le invitan a ejercitar la mente. Dive¡sos progranas degimnasia mental animan a mantener la mente ágil mediante tareas diarias que van
desde memo¡izar listas o resolver acertijos hasta

r

Cada día se generan miles, de qélulas nqevas en el

cerebro de un

aduho,

,

toncretamente en el hipocampor una estructura
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hacer una estimación del número de árboles qrre hay en Ceniral Park. AunqLte suene arrificioso, csos programaspr.reder-r rener una base neurobiológica real. Investigacioues recientes, realizadas soble todo en ratas, indican que el aprendizaje incrementa la tasa de supen'ivencia de las neuronas nuevas en el cerebro adulto. Y cuanto más difícil es el ploblerna y mayor tiempo se dedica a su
resoluciór-r, mayor es el nírmero de neuronas que permanece. Se supone que estas neuronas queclan luego disponibles paracolaborar en situaciones que requieren un esfuerzo mental

implicada en el aprendiza'

memoria,

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Al cabq de un

parde

semanasr la mayo¡ia de esas neuronas iecientes

morirán, a menos que
el animal se enfrente al

desafío de aprender algo nuevq. El aprendizaje, sobre todo el que requiere
un esfuerzo
I:

notable.

:

puede mantener con vida
ag5a5 neuronas nuevas.

notable. EI ejercicio mental agudizaría el cerebro del misno n.rodo que el ejercicio físico nrantiene el crrerpo en [orma.
Estos descubrimientos resultan interesanres

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Aunqueparecequelas
neuronas recientes no
,

,

soble todo para quienes no realizan nir.rgún tipo de actividad intelectual, puesto que a su cerebro no le vendrían nada mal unas pocas"flexiones". Y lo que reviste mayor importancia, los resultados avalan la idea de que las personas que se encuentran en las etapas
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vesrrcacróu v Crrucre, julio de 19991. En roedores, los estr-rdios de neurogénesis implican, por regla general, inyectar a los
animales bromodesoxiuridina (BrdU), un fármaco que marca a las células recién formadas y permite distinguirlas cuando se las observa a t¡avésde un microscopio. Estos estudios indican que, en ratas, aparecen cada día en el hipocampo de 5000 a 10.000 neuronas nuevas. (Aunque en el hipocampo de los hu-

regult¿n ngces¿rias para

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la mayorÍa de lasrmoda. '

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