Neurotransmisores

Según hemos señalado, la transmisión nerviosa es un proceso electroquímico. Las actividades químicas de las neuronas son parte esencial de la trasmisión sináptica.

Cuando un impulso nervioso desciende por el axón hasta las terminaciones axonicas, casi nunca “brinca” el espacio sináptico para estimular directamente a la neurona siguiente. Por el contrario liberan moléculas químicas denominadasneurotransmisores, están almacenados en las vesículas sinápticas de las terminaciones del axón. Una vez liberadas esas moléculas del trasmisor atraviesan a gran velocidad el espacio lleno de líquido, situado entre el axón de la neurona trasmisora (presináptica) y la membrana de la dendrita (postsináptica) o cuerpo celular de la neurona receptora. Las moléculas transmisoras están ligadas a sitiosreceptores específicos, o se unen a ellos; se trata en realidad, de grandes moléculas proteínicas incluidas en la membrana celular semilíquidas de la neurona receptora. Una región sobre la superficie del sitio receptor tiene la forma que se adapta exactamente a la de la molécula trasmisora. La sustancia trasmisora encaja en su receptor con la misma presión con que una lleve penetra en lacerradura. La reacción química entre el neurotransmisor y la molécula receptora puede generar un potencial graduado si es bastante intensa, o (si no lo es) en combinación con otras sinapsis excitatorias y hacer que la neurona receptora emita una descarga. Por otra parte, si la neurona es de tipo inhibitorio, su neurotransmisor encontrara el sitio receptor apropiado y si la reacción química resultanteinhibirá la descarga de la neurona postsinaptica.

Una vez ligada a su receptor, la molécula neurotransmisora ha de ser desactivada o apagada con rapidez, pues de lo contrario seguirá actuando largo tiempo. Por ejemplo, en las neuronas que producen varios cientos de impulsos por segundo, la membrana debe recuperar su potencial de reposo en una fracción de milisegundo. La desactivación de la moléculatransmisora se realiza de diversas maneras. Algunas sustancias transmisoras son destruidas casi de inmediato por la acción de otros agentes químicos situados en el espacio sináptico. Otras veces las moléculas transmisoras son devueltas rápidamente por bombeo a la terminación presinaptica del axón, donde se destruyen o se reciclan de nuevo en las vesículas sinápticas, para futuras transmisiones.Idéntica y estudiar los neurotransmisores es difícil, porque existen en pequeñas cantidades y se activan brevísimamente cada vez. Gracias a los adelantos técnicos de los últimos años hemos ampliado nuestros conocimientos de las sustancias transmisoras. Se conoce o se sospecha la existencia de 30 diferentes sustancias en el cerebro cada una con un efecto particular de tipo excitatorio o inhibitoriosobre ciertas neuronas. Se localizan en grupos específicos de neuronas y de vías nerviosas, y no se distribuyen al azar en el cerebro.

Tal vez el neurotransmisor más estudiado sea la acetilcolina, el transmisor presente en el sitio en que las neuronas se activan a las células musculares y donde varias regiones del cerebro participan en la memoria. Al ser liberado hacia la sinapsis entrenervios y músculos, este neurotransmisor produce un efecto excitatorio ya que hace que los iones de sodio de carga positiva se dirijan hacia el miocito y lo despolaricen.
La dopamina: crea un terreno favorable a la búsqueda del placer y las emociones así como el estado de alerta. Potencial también en el deseo sexual. Al contrario cuando su síntesis o liberación se dificulta pueden aparecerdesmotivaciones e incluso depresión.
La noradrenalina: se encarga de crear un terreno favorable a la tensión, el aprendizaje, la sociabilidad, la sensibilidad, frente a las señales emocionales y el deseo sexual. Al contrario cuando la síntesis de noradrenalina se ve perturbada aparecen la desmotivación, la depresión, la perdida de libido y la reclusión en uno mismo.
La serotonina: sintetizada por ciertas...