ni se

C APÍTULO I
I NTRODUCCIÓN AL ESTUDIO DE LAS
REDES FAMILIARES COMO ESTRUCTURAS
DE PODER DE LARGA DURACIÓN
EN CENTROAMÉRICA

1.
L A HISTORIA DE LA FAMILIA
DENTRO DE LA HISTORIOGRAFÍA

El estudio de la familia, como unidad metodológica y de análisis para la
comprensión de la estructura social latinoamericana, representa un
nuevo enfoque de las ciencias sociales y aparece vinculado a lastemáticas
propias de la historia social.
La historia de la familia desde el punto de vista histórico es relativamente novedosa, en la medida en que su estudio correspondía a la
antropología o a la sociología, ya fuera como estructuras de parentesco,
como sistema de organización social o como fuente de prestigio. Sin
embargo, a partir de 1980 la historia social y de las mentalidades seproponen centrar parte de sus investigaciones en la familia para
aproximarse al estudio de las actitudes, relaciones de parentesco y
comportamientos de poder, especialmente de los grupos dominantes. 1
1. Las compilaciones más completas sobre estudios de la familia como línea historiográfica
son los trabajos de Elisabeth Kusnesof y Robert Oppenheimer, “The family and society
nineteenth century LatinAmerican: An historiographical introduction”, Journal of the
family, Fall, 1985, pp. 215-234. La introducción de Diana Balmori, Stuart Voss y Miles
Wortman, sobre “La red familiar en la literatura histórica” en su libro, Las alianzas de
familias y la formación del país, México: FCE , 1990. John Casey y Juan Hernández Franco (eds.)
Familia, parentesco y linaje, Murcia: Universidad de Murcia,1997; Jean Pierre Dedieu y Juan

1

Linaje01_Capitulo 1.pmd

1

7/1/2007, 10:13 AM

2

Guatemala: Linaje y racismo

Como opina López Beltrán, la familia fue algo más que una institución;
fue un subsistema que, junto a la religión, constituyó la fuente primaria
de las reglas de vida que gobernaron a los miembros de la clase
dominante. Según Balmori las familias son de importanciacapital para
la comprensión de la historia latinoamericana porque su estudio detallado
en red nos permite una comprensión mayor de la acción colectiva, de la
estructura social y de la formación de los Estados. 2
Lo que deberíamos preguntarnos a modo de punto de partida en
este estudio es ¿qué aporta el análisis de la familia a la historiografía
actual y qué añade al análisis del poder?
Anuestro juicio y a modo de hipótesis para el caso de Centroamérica,
la importancia que cobran las redes familiares a lo largo de la historia en
América Latina y, sobre todo, su vigencia en el presente, para la
comprensión e interpretación de la estructura social y del poder de las
sociedades americanas, se produce principalmente allí donde existe una
presencia de población indígena, en donde elfactor socio-racial ocupa
un lugar preeminente a la hora de estudiar la configuración de la
estructura social colonial y allí donde se ha producido un escaso
proceso de modernización de las estructuras políticas y sociales. Especialmente en sociedades eminentemente agroexportadoras, en las que el
patrón patriarcal continúa ocupando un lugar relevante en el conjunto
de la sociedad.
La familiacomo red o constelación familiar, y sobre todo como
estructura de larga duración, sigue ocupando un papel decisivo en el
análisis del conjunto de la estructura social y sobre todo como élite de
poder. Coincidimos con López Beltrán en que la formación de las élites
coloniales en América Latina ocurrió por dos vías complementarias:
por el linaje, es decir por la transmisión patrilineal deprivilegios
concedidos por la Corona, o por alianzas matrimoniales que propiciarán
el crecimiento y reproducción de los linajes por la vía de los casamientos
de conveniencia. De este modo, el parentesco se constituye en el
elemento clave de la formación de la sociedad colonial en casi toda la
región latinoamericana. 3

Luis Castellanos, Réseaux, familles et pouvoirs dans le monde Ibérique a...