Ninguno

1. Introducción
En la sociedad actual hay pocos temas que alcancen
un grado de notoriedad tan elevado como el tema del
crecimiento sostenible, y que al mismo tiempo sean tan
controvertidos. De hecho el comienzo del Siglo XXI está
marcado por el gran debate sobre el crecimiento sostenible. Nos preguntamos si la protección del medioambiente es compatible con el crecimiento económico y lavariedad de respuestas no sólo es evidente sino que alcanza en algunos casos cimas de disparidad elevadas.
Desde los ecologistas radicales, que entienden que el
crecimiento económico lleva a la destrucción de nuestro
hábitat, hasta los escépticos más radicales, que entienden que el crecimiento económico es la solución a los
problemas medioambientales.
Los hechos que subyacen detrás de estedebate explican con claridad el porqué del mismo y su virulencia.
La importancia del crecimiento económico en el bienestar de la Humanidad se materializa en aspectos tan
esenciales como la esperanza de vida, los descensos
en las tasas de mortalidad infantil, las condiciones de
salud e higiene, los niveles culturales y otros tantos aspectos que hacen que el nivel de vida que goza cualquier ciudadanomedio de los llamados países desarrollados del planeta esté muy por encima de los niveles
máximos posibles cien años atrás.
No es fácil, por tanto, renunciar a seguir creciendo en
renta y consumo. Al mismo tiempo, el precio que se
paga por ello se materializa en aspectos tan esenciales
como la pérdida de biodiversidad, la degradación del
aire que respiramos, el cambio climático, ladeforestación, las amenazas de agotamiento de recursos naturaECONOMÍA Y MEDIO AMBIENTE
Marzo-Abril 2009. N.º 847 ICE 93
* Departamento de Fundamentos de Análisis Económico I. Facultad
de Ciencias Económicas. Universidad Complutense de Madrid. Instituto
Complutense de Estudios Internacionales.
El autor agradece la financiación recibida para la realización de este
trabajo por parte de la DirecciónGeneral de Política de Desarrollo
(DGPOLDE) del Ministerio de Asuntos Exteriores, en el marco del
subproyecto «Desarrollo y calidad ambiental, cambio climático y
energías renovables», realizado en el Instituto Complutense de Estudios
Internacionales (ICEI).
Versión de noviembre de 2008.les y, en definitiva, la pérdida de calidad de vida que
conlleva una actividad económica cada vez más intensa.Por tanto, es natural que se generen unos niveles
crecientes de alarma entre los ecologistas, biólogos y
comunidad científica en general que se van transmitiendo al resto de la sociedad.
Por todo ello, crecimiento económico y conservación
del medioambiente son aspectos claves de la política
económica de los países y objeto de estudio por parte
de las instituciones económicasinternacionales.
Sin llegar a los límites de radicalidad antes mencionados, podemos identificar dos claras corrientes de opinión que podemos llamar las visiones pesimistas y optimistas. Los pesimistas argumentan que, desde la revolución industrial, la explotación de los recursos naturales
y la degradación del medioambiente están creciendo a
un ritmo acelerado y el crecimiento de la población agrava elproceso. Aunque el progreso tecnológico alivia el
problema, las cifras consideradas en términos absolutos
hablan de incompatibilidad entre crecimiento económico
y conservación del medioambiente.
Por su parte, los optimistas argumentan que la escasez de alimentos y recursos naturales ha sido siempre
contrarrestada por la acumulación de conocimientos y
los aumentos de eficiencia en los procesosagrícolas e
industriales y no ven razones para pensar que esto
deba cambiar. Si no hay límites en la creación de ideas,
el crecimiento sostenible se puede conseguir.
No es de extrañar, por tanto, el creciente esfuerzo de
investigación que se viene realizando en los últimos 50
años en muchos ámbitos de la ciencia y en particular en
el que nos ocupa ahora que es el de la ciencia económica. Se...