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El Laboratorio Profeco reporta

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pol

Del “
-chaca”
a la “tecnología

de punta”
en el lavado

Blancos que harían palidecer a la nieve,
tecnología microscópica que remueve cualquier mancha,
aromas que florecen como en primavera,
o incluso tiempo libre suficiente para una segunda vida…
La publicidad de detergentes en polvo te promete de todo.Sin embargo, ¿sabes qué marcas cumplen con lo que declaran?

S

i como reza el tango,
“las nieves del tiempo
han plateado tu sien”,
seguramente sabrás a
qué nos referimos con
aquello del “chaca-chaca”.
A finales de la década de 1960, y a
la par de las primeras lavadoras, la
publicidad de detergentes en polvo arribó a los hogares mexicanos
a través de la televisión. Las primeraspromesas de una limpieza más
profunda con menos esfuerzo, de
prendas blanquísimas y más “tiempo libre” para las consumidoras
fueron echadas al aire.
Desde entonces, esta fórmula
publicitaria se ha mantenido
casi intacta; todo lo contrario a
sus fórmulas químicas que, con
el paso de los años, se han ido
superando en aras de ser más
competitivas, ofreciendo una innumerable cantidad de “atributos”y “extras” que vuelvan a estos
productos más eficientes.
Sin embargo, ¿te has preguntado
cuál es la ciencia detrás de estos
productos y si en realidad actúan
como lo muestran las animaciones
de los comerciales?

El Laboratorio Profeco reporta

La ciencia del detergente

Cuando tus profesores se ufanaban diciéndote que
“la química está en todas partes”, no se equivocaban.
Incluso enlas acciones más simples y cotidianas –
como lavar la ropa– podemos encontrarla.
Si pudiéramos darle zoom al detergente en polvo,
nos encontraríamos con un tipo de molécula bastante
curioso. Como recordarás de tus tiempos de bachiller, las
moléculas son una estructura microscópica conformada
por la unión de al menos dos átomos. Se trata de la
parte más pequeña de una sustancia que, a pesarde su
tamaño, aún guarda las propiedades químicas del todo.
Según el número y tipo de átomos que la conforman,
variará su tamaño, peso y posibilidades de reacción.
Todo lo que vemos –y mucho de lo que no– está
hecho de moléculas. Hasta el detergente. Lo curioso
de su tipo de moléculas radica en que una parte de
ellas es afín al agua o hidrofílica (de hidros, agua; y
filia, amor oafinidad; es decir, atracción por el agua),
y la otra parte es hidrofóbica (de fobos, miedo; por lo
tanto, que repele el agua). ¡Vaya pareja dispareja! Pero,
más allá de ser un problema, es precisamente lo que
más valoramos en un detergente.
42 > DICIEMBRE 2012 • revistadelconsumidor.gob.mx

Las moléculas de esta sustancia, al entrar en contacto
con el líquido, crean una estructura circularllamada
“micela”, en la que la cara externa está formada por
la parte que atrae el agua y la interna por la que la
repele. Y hablando de esta otra parte, ¿sabes qué es lo
que atrae? Ni más ni menos que a la grasa, el principal
contenido químico de las manchas que se adhieren a
nuestra ropa.
Como de seguro has experimentado, la mayoría
de las “manchas difíciles” no “salen” utilizando sólo
agua.Esto es así porque la grasa no es hidrosoluble; es
decir, no se disuelve en agua. Si en un vaso lleno de este
líquido pones aceite, verás cómo ni siquiera se
mezclan, quedándose separadas.
El detergente ayuda a mediar entre ambos
compuestos. Por un lado, las cabezas hidrofílicas (que
son de forma redonda) se “aferran” a las de agua,
mientras que las hidrofóbicas se adhieren a la mugre
(lasque son alargadas), jalándola hacia el interior
de la micela y formando “bolitas” de suciedad que
permanecen flotando hasta que vaciamos la lavadora,
sin que vuelvan a pegarse a la ropa. Al hecho de que
dos sustancias que por sí solas no se disuelven entre
ellas se mezclen, se le llama emulsión, pues el agua
de la lavadora se mezcla con la grasa de las manchas
debido a la acción del...