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Capítulo tercero
DERECHO Y JUSTICIA PARA NIÑOS
Y ADOLESCENTES (O MENORES DE EDAD)
Se ha construido, de tiempo atrás, un ordenamiento o una disciplina o una rama del orden jurídico —sea que se deposite en un solo
documento,35 solución que ofrece dificultades casi insuperables,
sea que se distribuya en diversos códigos y leyes— concerniente a los niños y adolescentes o menores de edad.36 Esasí que el
derecho objetivo rescata las especificidades de estos sujetos en
el marco de las prevenciones generales: políticas, civiles, mercantiles, laborales, agrarias, procesales, penales, etcétera. Se trata de
un derecho “para” los niños y adolescentes, pero también “para”
los adultos y “hacia” el Estado, que deben respetar y garantizar sus
mandamientos y actuar en consecuencia.
Los juristasque elaboraron este sector del derecho objetivo defendieron su autonomía normativa y científica: autonomía por lo
que hace a los ordenamientos (códigos del menor, por ejemplo),
a las instituciones correspondientes (incluso las jurisdiccionales)
y a la doctrina que analiza la materia. Obviamente, la autonomía
35
En alguna etapa floreció la idea de consolidar la materia en códigos para
elmenor, con amplia recepción de temas. Un antiguo tratadista, Mariano Ruiz
Funes, resumió en los siguientes extremos las líneas generales de estos ordenamientos: protección a la madre y a los hijos, prenupcial, prenatal, postnatal, en la
primera y la segunda infancias, escolar, laboral y jurídica, defensa moral de los
menores, patronatos y organización del personal a cargo de las tareasconducentes a obtener los fines propuestos por tan extensa legislación. Cfr. Criminalidad
de los menores, México, Imprenta Universitaria, 1953, pp. 330 y 331.
36
Rodríguez Manzanera, Luis, Criminalidad de menores, México, Porrúa,
1987, pp. 352 y ss.

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DERECHOS HUMANOS DE LOS MENORES DE EDAD

de una rama o disciplina del derecho no puede desentenderse de
conceptos generales e ideas dealcance universal que gravitan sobre todas; no es posible construir el sistema jurídico ex novo, so
pretexto de especialidad. Mucho menos se debe pretender que la
autonomía extraiga del orden constitucional (que aloja valores y
principios supremos) a los sujetos y a las relaciones jurídicas que
les atañen. De ahí la crítica severa: “la tal mentada autonomía”
del derecho de “...menores enrealidad constituía una autonomía
(total) del derecho constitucional”.37
Si hacemos de lado la pretensión de construir un orden especial para determinada categoría de sujetos al margen del orden
general que previene la Constitución —salvedad inadmisible—,
podremos convenir en que la regulación destinada a determinado
conjunto de personas, para normar ciertas relaciones jurídicas,
con undesignio específico y bajo reglas particulares, posee características especiales que la distinguen de otros sistemas o subsistemas normativos. Es en este sentido —no en el de rechazo de
los valores y principios constitucionales— que se puede hablar,
con cautela, de autonomía normativa, jurisdiccional y científica.
Atenta al derecho forjado para los menores de edad —con el
alcance o sentido que hemencionado—, surge una “justicia de
menores”. Dónde ubicarla, ¿como función del Estado y expresión de política, o como servicio público de justicia? Por supuesto, este emplazamiento se conecta con las características del Estado y de la sociedad en las que aquélla se construya, desarrolle
y ejerza: para perfilar la justicia de menores habrá que ver a qué
Estado y a qué sociedad nos referimos: siEstado social y sociedad democrática o Estado de policía y sociedad autoritaria.
Las Reglas de Beijing se refieren a la justicia para menores
“...como una parte integrante del proceso de desarrollo nacional”. 38
37
García Méndez, “Introducción” a Infancia, ley y democracia…, cit., nota
5, p. 3. Asimismo, “Adolescentes y responsabilidad penal…”, Panorama internacional sobre justicia penal…,...