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LA EMPRESA Y EL CÁLCULO ECONÓMICO*
Peter G. Klein
El modelo de la empresa según los libros de texto ha venido causando una frustración cada vez mayor a los economistas. La "empresa" de la microeconomía intermedia es una función productiva, una misteriosa "caja negra" cuyo contenido le está vedado a la teoría económica respetable (más bien está relegado a las disciplinas menores de laadministración, la teoría de la organización, la psicología industrial, etc.). Ese modelo es útil en ciertos contextos, pero se ha demostrado que no puede explicar diversas prácticas comerciales que se llevan a cabo en el mundo real: integración vertical y lateral, diversificación geográfica y en el ramo de producción, franquicias, contratos comerciales a largo plazo, fijación de precios detransferencia, empresas colectivas de investigación, y muchas otras. Los economistas han buscado una alternativa a esta concepción de la empresa como función productiva y se han volcado hacia una serie de obras en las cuales se la considera como una organización, merecedora en si misma de un análisis económico. Esta bibliografía, que está empezando a surgir, es la parte mejor desarrollada de lo que se hadado en llamar "la nueva economía institucional" (1). Esta perspectiva diferente ha mejorado y enriquecido muchísimo nuestro conocimiento acerca de las empresas y otras organizaciones, hasta tal punto que ya no podemos estar de acuerdo con la afirmación que Ronald Coase hizo en 1988,según la cual"[e]l porqué de la existencia de las empresas, qué es lo que determina el número de empresas, y lo queéstas hacen [...] no son cuestiones que interesen a la mayoría de los economistas" (Coase, 1988a, p. 5). La nueva teoría tiene también sus críticos; la objeción de Richard Nelson (1991), por ejemplo, es que la nueva economía institucional tiende a restar importancia a las diferencias discrecionales entre las empresas. Con todo, la nueva economía institucional -en particular, la teoría de la agencia yla economía de los costos de transacción- ha sido objeto de una atención cada vez mayor en lo que respecta a la organización industrial, las finanzas empresariales, la administración estratégica y la historia de las empresas. (2)
Este trabajo pone de relieve algunas notables contribuciones austríacas a la teoría de la empresa que han sido mayormente dejadas de lado, tanto en las obras de losautores austríacos como en las de otros. Sobre todo, sostengo que el concepto de Mises sobre el cálculo económico -medio por el cual los empresarios ajustan las estructuras productivas a las necesidades de los consumidores- se encuentra en primer plano en la investigación austríaca sobre la naturaleza y el propósito de las organizaciones. Hay una única perspectiva austríaca con respecto a laplanificación económica, que ha sido desarrollada durante el debate sobre el cálculo económico socialista. Tal como se reconoció en las primeras reinterpretaciones austríacas del debate (Lavoie, 1985, Kirzner, 1988), la concepción de Mises sobre el problema que enfrentan los planificadores socialistas es una parte esencial de su comprensión del modo como se asignan los recursos en un sistema de mercado.El propio Mises hace hincapié en el hecho de que la planificación es ubicua: “[T]oda acción humana implica una planificación. Lo que defienden aquellos
autodenominan planificadores no es que la acción planificada sustituya a un estado en el cual se permita que las cosas sigan su curso, sino que la acción del planificador reemplace a las acciones de los otros hombres” (Mises, 1947, p. 493). Todaslas organizaciones planifican, y todas, sean públicas o privadas, llevan a cabo un cálculo económico. En este sentido, es mucho más general de lo que suele parecer habitualmente.
Con su original perspectiva acerca de los mercados y de las dificultades que plantea la asignación de recursos en un sistema de planificación central, la tercera y la cuarta generación de economistas austríacos...