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EL LABORATORIO ESCOLAR: REFLEJO DEL CONCEPTO DE CIENCIA QUE MANEJAN LOS DOCENTES

1. INTRODUCCION
Una de los iconos mas representativos del trabajo científico es aquel que lo representa en su laboratorio, no son las publicaciones o las reuniones con sus colegas las que evoca la mayoría de las personas. De la misma manera la imagen del trabajo de laboratorio escolar es una bata delaboratorio de color blanco, y si es de Biología un microscopio o la disección de algún organismo, si es de Química algún matraz y mezcla de sustancias químicas.
Ambas imágenes coinciden en ser representaciones sesgadas de lo que las personas realizan en los laboratorios, en el caso del científico que ahí construye la ciencia, y en el caso del estudiante que ahí se aprende lo que es la ciencia. Es sesgadaya que solo es una parte del proceso, pero en el colectivo se tienen la impresión que el laboratorio es el lugar donde los científicos conciben las teorías, y en donde los estudiantes se convierten en investigadores.
En este ensayo se analiza el origen de esta visión distorsionada del laboratorio escolar y sus implicaciones en la enseñanza de las ciencias. Aunque se abordan diferentes gradoseducativos, la mayor parte de los ejemplos se refieren a la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en específico sobre uno de sus subsistemas del bachillerato, la Escuela Nacional Preparatoria (ENP).

2. EL ORIGEN DEL LABORATORIO ESCOLAR
Un aspecto inicial es establecer el origen etimológico del concepto de laboratorio escolar. Coromines (2008) refiere que la palabra laboratorio fueacunada en 1734, en tanto que la Real Academia de Lengua Española (RAE) La RAE tiene su portal electrónico en http://www.rae.es/rae.html, en el cual presenta un diccionario electrónico, del cual lo describen como una base informática de datos que permite un mejor control de su contenido, proporciona mayor facilidad de revisión y, sobre todo, hace compatibles diferentes fases del trabajo sin lasservidumbres exigidas por la edición impresa. La principal ventaja es el compromiso adquirido por la RAE de ir haciendo públicas con periodicidad semestral las adiciones, supresiones y enmiendas que la RAE y sus academias asociadas vayan aprobando.

Indica que proviene de la conjunción del termino latino labor, -oris, que significa “Acción y efecto de trabajar”, y del sufijo latino -torius quedenota lugar; de esta forma, el diccionario de la RAE define al laboratorio como “Lugar dotado de los medios necesarios para realizar investigaciones, experimentos y trabajos de carácter científico o técnico”; es así como de forma implícita establece lo que significa trabajar en un laboratorio. Gómez (2000) amplia sus funciones: “lugar equipado para experimentos científicos o para la fabricación demedicinas o productos químicos”.
La segunda palabra, escolar fue utilizada por primera vez entre 1220 y 1250 como derivado de la palabra escuela (Coromines, 2008). Por su parte, la RAE señala que al utilizarse como adjetivo significa “Perteneciente o relativo al estudiante o a la escuela”, y que proviene del latín tardío scholaris. Por su parte, Gómez (2000), señala que al emplear la palabraescolar como adjetivo significa “de escuelas o de una escuela”.
De acuerdo a lo anterior, un laboratorio escolar seria un sitio de la escuela adaptado y equipado para realizar investigaciones, experimentos y técnicas científicas, así como la producción de medicinas o productos químicos. Murueta (2007) señala cuatro prioridades educativas: 1) aprender/ensenar a escribir, 2) aprender a ensenar aorganizarse, 3) aprender/ensenar a escuchar, y 4) aprender/ensenar a mantener relaciones emocionalmente estables, que debería estar presentes en las actividades del laboratorio.
En principio estas cuatro prioridades son coherentes con lo que se espera de la enseñanza de la ciencia, y en particular del aprendizaje en el laboratorio escolar. Como veremos en los siguientes párrafos estos cuatro...