Normas de seguridad al operar un láser y cuidado del instrumento

Normas de seguridad al operar un láser y cuidado del
instrumental
La operación segura de un láser requiere el conocimiento y la puesta en práctica
de una serie de normas de seguridad que van más allá de las precauciones habituales que
deben tenerse al operar cualquier aparato eléctrico o mecánico. Podemos establecer dos
tipos de seguridad. Por un lado las medidas tendientes al cuidado delmaterial que
compone el láser (óptica, fuentes, diodos láser y material electrónico en general) y por
otro las concernientes a la seguridad personal. En cuanto a la seguridad del instrumental
es importante el trato que se le da a la óptica, su limpieza requiere el uso de un papel
especial embebido en alcohol o metanol y el proceso de limpieza debe hacerse de tal
modo que se pase el papel unasola vez sobre la superficie y en una dirección a fin de
evitar el arrastre de pequeñas partículas por la superficie óptica, las que podrían rayarla
dañando los coatings que poseen. En todos los casos el manipuleo debe ser sumamente
cuidadoso a fin de no dejar impresiones digitales en las superficies.
Existen otros factores que también pueden dañar los coatings. El polvo ambiental
es uno deellos por lo que se recomienda cubrir cuidadosamente los elementos ópticos
con bolsas plásticas en caso de que todo el equipo no se halle dentro de una caja
protectora. Otro factor a tener en cuenta es que una hoja de papel expuesta al haz láser
en el plano de enfoque puede quemarlo fácilmente. El humo resultante de este proceso
es sumamente dañino para las superficies ópticas; en caso de queesto haya ocurrido,
deberá desmontarse el elemento sobre el que se ha depositado el humo y proceder a una
escrupulosa limpieza.
Las fuentes y demás elementos electrónicos son también muy sensibles y pueden
ser dañados fácilmente si no se los opera adecuadamente por lo que resulta
imprescindible antes de comenzar a trabajar con cualquier equipo leer atentamente el
manual de instrucciones de cadacomponente del sistema.
En el campo de la seguridad de las personas que operan los equipos, el
establecimiento de estas normas abre una rama de investigación cuyo principal interés
está en comprender la interacción entre el láser y los tejidos. Por ejemplo el impacto del
flujo de calor sobre la retina y los diferentes mecanismos de daño retinal: fotoquímico
(para tiempos de exposición tmayores que 10 s), coagulación térmica (10µs < t < 10 s),
termo acústica ( en el régimen de ns) y posibles efectos nolineales en el régimen de
femto y picosegundos.
A pesar de las medidas de protección todavía continúan ocurriendo accidentes en
los laboratorios, los principales efectos se producen, por supuesto, en los ojos. Por todo
esto es muy importante no solo tomar todos los recaudos quehabitualmente exige
cualquier trabajo en el laboratorio sino también tener conciencia de los riesgos que
implica la operación de un láser y conocer los mecanismos que pueden provocar daños a
la vista.
Se puede clasificar a los láseres en cuatro categorías según el grado de daño
potencial de cada uno, como se observa en la tabla 1.

Clase

Descripción

Potencia Máxima

1
2

Seguropara el ojo
Peligro teórico para el ojo

0.4 µW
1 mW

(para láseres visibles si la persona mira
directamente el haz)

3a
3b
4

Peligro marginal para el ojo
Peligro significativo para el ojo
Peligro serio para el ojo

5 mW
500 mW
> 500 mW

(pueden ser peligrosas incluso reflexiones
del haz, y producir daños en la piel)

Una efectiva medida de seguridad es encerrar el equipo enuna caja de material opaco.
Sin embargo, esta es una solución apropiada para un láser de uso industrial o comercial,
pero en el caso de uno de investigación, donde necesariamente los elementos que lo
componen deben estar accesibles para su manipuleo esta solución no siempre es posible.
Para evitar una exposición directa al láser, es necesario operar con precaución y en todo
momento saber...