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Capítulo 1
LA HISTORIA DE BILL
La fiebre de la guerra era alta en el pueblecito de
Nueva Inglaterra, al que fuimos destinados los jóvenes
oficiales de Plattsburg. Nos sentimos muy halagados cuando
los primeros ciudadanos nos llevaban a sus casas y nos trataban
como héroes. Allí estaban el amor, los aplausos y la guerra:
momentos sublimes con intervalos de júbilo. Por fin,
estaba yoviviendo la vida y en medio de esa conmoción, descubrí
el licor. Al descubrirlo, olvidé las serias advertencias y
los prejuicios de mi familia respecto a la bebida. Llegó el
momento en que nos embarcamos para Europa; entonces
me sentí muy solo y nuevamente recurrí al alcohol.
Desembarcamos en Inglaterra. Visité la catedral de Win chester;
muy conmovido me dediqué a pasear por sus exteriores,
yllamó mi atención una vieja lápida en la que leí esta
inscripción:
“Aquí yace un granadero de Hampshire
quien encontró su muerte
bebiendo cerveza fría.
Un buen soldado nunca es olvidado
sea que muera por mosquete
o por jarra de cerveza”.
Amenazadora advertencia a la que no hice caso.
Veterano de guerra en el extranjero a la edad de veintidós
años, regresé a mi hogar. Me imaginaba ser unlíder, porque
¿no era cierto que los hombres de mi batería me habían dado
una muestra de su especial estimación? Yo imaginaba que,
por mi talento para el liderazgo, llegaría a estar al frente de
importantes empresas que manejaría con sumo aplomo.
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2 ALCOHÓLICOS ANÓNIMOS
Seguí un curso nocturno de leyes y obtuve un empleo como
investigador en una compañía de seguros. Había emprendido
elcamino para el logro del triunfo, y le demostraría al mundo
lo importante que yo era. Mi trabajo me llevaba a Wall Street
y poco a poco empecé a interesarme en el mercado de valores,
en el que muchos perdían dinero pero algunos se hacían muy
ricos. ¿Por qué no había de ser yo uno de estos afortunados?
Estudié economía y comercio a la vez que leyes. Como alcohólico
potencial que era, estuve apunto de ser suspendido en
leyes; en uno de los exámenes finales estaba demasiado borracho
para pensar o escribir. Aunque mi manera de beber todavía
no era continua, preocupaba a mi esposa; teníamos largas
conversaciones al respecto, en las que yo desvanecía sus temores
argumentando que los hombres geniales concebían mejor
sus proyectos cuando estaban borrachos; y que las más majestuosasconcepciones de la filosofía habían sido originadas así.
Cuando terminé el curso de leyes comprendí que esa profesión
no era para mí. El atrayente torbellino de Wall Street
me tenía en sus garras. Los líderes en los negocios y en las
finanzas eran mis héroes. De esta aleación de la bebida y la
especulación, comencé a forjar el arma que un día se convertiría
en bumerán y casi me haría pedazos.Viviendo modestamente,
mi esposa y yo ahorramos mil dólares, que invertimos
en unos valores que entonces estaban a un precio bajo
y que no eran muy populares; acertadamente pensé
que algún día tendrían una considerable alza. No pude convencer
a mis amigos corredores de bolsa para que me enviaran
en una gira para visitar fábricas y otros negocios, pero sin
embargo, mi esposa y yo decidimoshacerla. Desarrollé la
teoría de que la mayoría de la gente perdía dinero con los
valores debido a una falta de conocimiento de los mercados.
Después descubrí muchos otros motivos.
Renunciamos a nuestros empleos y emprendimos la
marcha en una motocicleta cuyo carro lateral abarrotamos
con una tienda de campaña, cobertores, una muda de ropa

LA HISTORIA DE BILL 3
y tres enormes libros deconsulta para asuntos financieros.
Nuestros amigos pensaron que debía nombrarse una comisión
para investigar nuestra locura. Tal vez tenían razón.
Había tenido algunos éxitos con la especulación y por ello
teníamos algún dinero, aunque una vez tuvimos que trabajar
en una granja para no tocar nuestro pequeño capital.
Éste fue el último trabajo manual honrado que haría en
mucho tiempo. En...