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Esqueletos de 2 millones de años!


Dos esqueletos fosilizados, bastante completos y bien conservados, de unos extraños australopitecos que vivieron en África hace casi dos millones de añosdesconciertan al batallón de investigadores de 16 instituciones de todo el mundo que los han estudiado a fondo.
Los Australopithecus sediba, que así se llaman, eran capaces de caminar erguidos, aunque nocon tanta soltura como la especie humana, dado su talón simiesco; pero, a la vez, treparían por los árboles y las rocas con destreza.
Por sus dientes, columna vertebral y mandíbula eran parecidos alos humanos primitivos, pero sus hombros y brazos eran más bien de mono, y la caja torácica superior se parece a la de los grandes simios.
La extraña criatura tenía el cerebro pequeño. Entonces, ¿estáen la línea ancestral de la especie humana o no? ¿Dónde encaja en el árbol de familia de los homínidos? Los paleontólogos siguen sin tenerlo claro. Ya apuntaban a esa indefinición hace dos años,cuando presentaron oficialmente los fósiles de A.sediba, descubiertos dos años antes en Sudáfrica.
Desde entonces, los científicos, divididos en seis equipos de especialistas que se han repartido losfósiles (dientes unos, brazos otros, extremidades inferiores otros, etcétera) han analizado exhaustivamente los esqueletos descubiertos de aquellos dos misteriosos individuos (más un tercero representadosolo por un fragmento de tibia).
Han comparado los huesos con restos de otras especies de australopitecos y de humanos y escrito seis artículos en la revista Science con sus conclusiones.
Esteexhaustivo examen “nos da una idea de una especie de homínido que parece un mosaico en su anatomía y que presenta un conjunto de complejos funcionales que son diferentes tanto de lo predicho para otrosaustralopitecos como los del Homo primitivo”, resume Lee R.Berger, descubridor de A.sediba y líder de la investigación, en la revista Science.
“La clara visión de la anatomía de esta especie de...