NUESTRA VIDA REPUBLICANA


Nuestra Venezuela al inicio de nuestra vida republicana
Venezuela recién nacida de la gesta independentista que libró nuestro pueblo durante 20 años, tuvo que encarar las consecuencias de la guerra. Los campos estaban devastados, la población había disminuido y las exportaciones eran escasas. Paulatinamente, el país se fue insertando en el mercado mundial bajo el mismo esquema de la épocacolonial: abastecedora de productos tropicales, principalmente café y otros productos como cacao y tabaco hacia Estados Unidos y Alemania prioritariamente, con los que tuvimos un balance comercial positivo; e importadora de toda clase de manufacturas, principalmente de Inglaterra, con el que mantuvimos un balance comercial negativo. En síntesis, aunque ya Venezuela era una República políticamenteindependiente, mantuvo lazos de dependencia económica y una economía atrasada (monoproductora y monoexportadora), características propias de los países semicoloniales. En el aspecto social, los campesinos y esclavizados que se habían incorporado a las tropas patriotas a partir de 1816 se sintieron engañados. Muchos tuvieron que regresar a los latifundios, trabajándoles a los dueños de la tierra endistintas condiciones de explotación (esclavitud, aparcería, peonaje). La esclavitud continuó legalmente hasta 1854, pues el Congreso de Cúcuta de 1821 sólo había aprobado una Ley de Manumisión que concedía la libertad a hijos e hijas de las esclavizadas al cumplir 18 años, previo pago de indemnización en dinero a sus dueños. Los aparceros tenían que pagarle a los dueños de la tierra con una partede las cosechas, y los peones le trabajaban al latifundista por un salario mísero que generalmente era pagado en fichas y que unicamente eran aceptadas en la tienda del mismo amo de la tierra. Los otros grupos sociales eran: los sectores medios, constituidos por artesanos, pequeños comerciantes y profesionales por cuenta propia; y la burguesía comercial usuraria dedicada a las importaciones yexportaciones, y a otorgar préstamos. En nuestros primeros tiempos republicanos la sociedad mantuvo las diferencias y prejuicios de antes: una mayoría empobrecida y analfabeta que tuvo la virtud de conservar los rasgos de nuestra cultura popular, y una minoría pudiente con acceso a la cultura académica elitesca.
Durante la Venezuela agraria, el poder político estuvo principalmente en manos decaudillos militares que habían ganado prestigio en la Guerra de Independencia y en la Guerra Federal, apoyados por viejos mantuanos que habían controlado el poder económico durante la Colonia, y por nuevos latifundistas surgidos al amparo de los gobernantes, como también por ricos comerciantes. Estos grupos llegaron a constituirse en una oligarquía, con exclusivos derechos de ciudadanía para elegir yoptar a cargos políticos, y los gobiernos que servían a sus intereses se llamaron oligárquicos.
En la actualidad las venezolanas y los venezolanos estamos empeñados en convertirnos en un país de agricultores como lo fuimos antes. La riqueza petrolera con que contamos es una de las palancas para llenar de sembradíos y rebaños a los campos, que nos permita en un futuro no muy lejano autoabastecernos enalimentos y exportar los excedentes que tengamos.
La Venezuela que tenemos, surgida después de la separación de la República de Colombia en 1830, dio sus primeros pasos en medio de dificultades y potencialidades. Durante el siglo XIX, y bien entrado el siglo XX, muchos tatarabuelos y bisabuelos de ustedes lucharon para dejarles la patria de Bolívar donde han nacido. Les toca a ustedes continuarla tarea de engrandecerla hacia un horizonte anhelado de justicia social y paz.
Situación cultural En la Venezuela agraria, los campesinos pobres y los esclavizados y sus descendientes, quienes constituían la mayoría de la población venezolana, vivían sumidos en el analfabetismo sin tener posibilidades de recibir instrucción formal. A todos ellos se les debe la conservación y enriquecimiento de...