Obituario De Skinner

UNIVERSIDAD PEDAGOGICA NACIONAL

Obituario
B. F. Skinner
un conductísta radical

Pablo Páramo*

El reciente fallecimiento de B. F. Skinner coloca de nuevo el conductismo en tela de juicio como lo
estuvo desde sus inicios en los años 20. Es un momento apropiado tanto para recordar la
biografía como para revisar los planteamientos centrales de la teoría de este autor. Al desarrollo
de esas dostemáticas se dedicará el presente obituario.
Skinner nació en el año 1904 en un pequeño pueblo de Pensylvania, Estados Unidos, y aunque su
interés inicial fue el de la literatura con el ánimo de incursionar en el periodismo, sus estudios de
doctorado en Harvard los realizó en Psicología a la que llegó bajo la influencia de las lecturas de
Bacon, Russell, Darwin y Watson.
Skinner dedicó toda su vida ala construcción de una teoría bio-psico-cultural sobre el
comportamiento, orientada por un principio básico: la acción por consecuencias o el
condicionamiento operante.
Su trabajo investigativo estuvo ordenado por un proceso inductivo de construcción del
conocimiento a través de la experimentación en conducta animal, con la pretensión, cuestionada
hoy, de formular principios universales para todaslas especies. Los últimos años los dedicó a
aclarar muchos de sus planteamientos filosóficos y teóricos, en respuesta a sus no pocos críticos,
y a la reflexión sobre el futuro de la humanidad con temas tales como la educación y la ecología.
Entre sus obras se destacan: La Conducta de los Organismos (1938), Walden dos (1948),
Conducta Verbal (1957), Tecnología de la Enseñanza (1968), Más allá de lalibertad y la dignidad
(1971), Ciencia y Conducta Humana (1973), Sobre el Conductismo (1974), y la compilación más
reciente de sus trabajos: Recent Issues in the Analisis of Behavior (1989). Entre los muchos
honores que se le tributaron, se destaca el premio Ciencia, otorgado por el presidente Richard
Nixon.
En este breve obituario se destacan tres aspectos de su teoría, los que a mi modo de verhan
generado más controversia en el ámbito educativo, axiológico y teórico de la psicología. Son a
saber: su postura radical en el conductismo, la instrucción programada, y la libertad.
El Conductismo radical y el positivismo lógico
“Tengo poca esperanza de reconciliar la lógica con la psicología a no ser que se convenza a
los lógicos que sus problemas son esencialmente psicológicos. Y esto puedeque no tenga
éxito”.
Skinner
A pesar de lo que muchos creen, el planteamiento skinneriano, no es positivista. Es importante
aclarar que la vieja alianza entre los conductistas y los positivistas lógicos se da principalmente
entre los primeros conductistas como Watson y parcialmente con los neo-conductistas como: Hull,
Guthrie y Tollman, con su rechazo a la especulación y la metafísica y lalocalización en lo
concreto, lo observable y pragmático: la predicción y el control: Se da también en el interés de
unificar las ciencias a través de un método común (hipotético - deductivo para el caso de Hull), y la
necesidad de que la teoría fuera probada empíricamente o estuviese construida bajo el principio
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Pablo Páramo. Director Departamento de Psicopedagogía, Facultad de Educación, UniversidadPedagógica Nacional.

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de verificabilidad. Así el movimiento conductista fue más metodológico que sustantivo. Descuidó la
construcción teórica en aras de lo metodológico. Rechazó al igual que el positivismo lógico los
aspectos históricos de la disciplina y los trató como pseudo-problemas.
Durante los años sesenta el movimientoconductista perdió su predominancia en el campo
psicológico y ha venido siendo reemplazado por una posición más cognoscitiva, y en la filosofía,
por una orientación más histórica y sociológica que lógica.
El conductismo de Skinner es diferente al de Hull y Tollman y al positivismo lógico en aspectos
muy importantes que si no se clarifican mantienen el error de colocarlos en el mismo nivel.
Como se...