Obra

Cristianismo y aculturación en tiempos del Imperio Romano, Antig. crist. (Murcia) VII, 1990

LOS GIMNOSOFISTAS INDIOS COMO MODELOS DEL SABIO ASCETA PARA CÍNICOS Y CRISTIANOS
JUAN PEDRO OLIVER SEGURA

SUMMARY The Greeks met for the first time the Indian ascetics, whom they called «gimnosophists», during the expedition of Alexander. The cynic Onesicrito was the first to manipulate the image ofthe gimnosophists when he put in the mouth of these ascetics the idealisms of the cynics. The supposed meeting of Alexander with the gimnosophists evolves from a simple anecdote into a long dialogue (cf. Pap. genev. 271), in which —encratic— doctrines of a gnostic sect which preached asccetism, come to light. This dialogue became very popular when it was included in The Life of Alexander ofMacedón by Pseudo-Callisthenes. Later the bishop Paladio used the figure of the gimnosophists to give prestige to the anacoretes that lived in the Egyptian desert; but it also was used in the COLLATIO to make fun of the extremisms of the Christian monks.

Antes de la expedición de Alejandro Magno los griegos lo ignoraban casi todo acerca de la India. Ni siquiera encontramos el término «brahmán» entrelos escritores de época clásica'. No obstante, Heródoto^ ya tiene noticias de unos indios que no mataban animales ni sembraban ni tenían casas, alimentándose de hierbas y de las semillas cocidas de cierta planta, probablemente el arroz. Añade Heródoto que, cuando uno de estos ascetas se sentía enfermo, se alejaba de los suyos y moría en soledad, sin que nadie se ocupara de él. Los datos deHeródoto son poco

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Hasta Diodoro Sículo (XVII 102, 7) no encontramos en Grecia el vocablo «brahmán». Cf. Heródoto, III 100.

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precisos, y quizá contradictorios'; pero es una cita muy valiosa, pues por primera vez en Occidente se menciona a los ascetas indios. Durante la expedición del macedonio las relaciones entre griegos y brahmanes fueron casi nulas, y marcadas por la hostilidad y ladesconfianza. En efecto, los brahmanes, cuya alta posición social los convertía en consejeros reales, persuadieron a algunos reyes indios para que no se sometieran al macedonio, por lo que Alejandro mandó colgar a muchos de ellos". En relación con este hecho surgió un diálogo muy popular, del que conservamos numerosas variantes', entre Alejandro y diez brahmanes o gimnosofistas * que fueronllevados a su presencia acusados de incitar a la rebelión al rey Sambo o Sabas. En este diálogo anónimo Alejandro, informado de que los gimnosofistas eran muy hábiles en responder a cuestiones difíciles, les formula una pregunta a cada uno advirtiéndoles que ha decidido matar a todos ellos, empezando por aquél que, ajuicio del más anciano, responda peor. Gracias a la sagacidad de este último, que declaraque cada uno ha respondido peor que los otros, se salvan los diez, porque Alejandro no sabe a quién matar primero. Este encuentro, que carece de realidad histórica, pertenece a un tema universal de la literatura popular: el héroe que salva la vida resolviendo un enigma. Son muchos los ejemplos que se podrían citar aquí: recordemos en Grecia a Edipo y la Esfinge; también en el Quijote' se nosdescribe una situación muy semejante; etc. En cuanto a las preguntas que propone el macedonio a los gimnosofistas, como «¿Qué fue antes, el día o la noche?», «¿Quiénes son más, los vivos o los muertos?», etc. pertenecen al acervo cultural del mundo helénico, de modo que también les fiíeron formuladas a Tales, a Anacarsis y a otros sabios griegos l En la realidad histórica el encuentro de Alejandro conlos brahmanes o gimnosofistas fue de muy otro modo. El macedonio, deseoso de conocer a los filósofos ascetas de la India, y puesto que ellos se negaban a presentarse ante el rey invasor, envió a Onesicrito como embajador. Onesicrito, un simple timonel en la expedición, había sido discípulo de Diogenes el cínico, lo que le convertía en la persona más idónea para cumplir esta misión. A la...