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Mensajes Cifrados de la Antigüedad
28 junio, 2007 Por Iñaki


Criptografía, encriptación, códigos, Enigma… Al escuchar estas palabras lo primero que nos viene a la cabeza son el tema de mensajes cifrados y si tratamos mentalmente de situar estas palabras en un contexto de tiempo, cualquiera de nosotros, no remontaría más allá del siglo XX ytal vez lo más osados al siglo XIX. Pero una vez más, si excarvamos un poco en los orígenes de las cosas, nos llevaremos una gran sorpresa.

Ya sea por motivos sociales, bélicos o políticos, el ser humano siempre ha tenido la necesidad de transmitir mensajes que, si caían en manos extrañas, no fueran comprensibles para estos y como la necesidad es el mejor motor del ingenio humano vamos a vercomo lo lograban, de manera bastante eficiente y sencilla.

De las primeras constancias que se tienen de algo parecido a una “contraseña” dentro de un mensaje viene del aniguo Egipto. Para evitar que el enemigo interceptara un mensaje y escribiera uno nuevo para confundirlos el Faraón incluía en sus comunicados una palabra clave en un sitio determinado del texto y que el receptorr conocía deantemano. Por ejemplo: La palabra “pirámide” debe ser la cuarta palabra del tercer renglón. Con un rápido vistazo al texto se podía comprobar y sino fuera así… pues ya puedes suponer la suerte que corría el mensaje y el mensajero. .

Al principio simplemente se trataba de ocultar los mensajes. Griegos y Chinos, desde muy antiguo hicieron uso de la “tinta invisible” (agua con limón que aparece alcalentar) y escribían con ella intercalando el “secreto” entre los renglones de un mensaje sin importancia escrito con tinta normal.

Un metodo muy usado para esconder mensajes era el de rapar completamente la cabeza del mensajero y escribir el mensaje en el cuero cabelludo. Cuando el pelo crecía este quedaba oculto y a salvo del más ferreo registro. Aunque este sistema no era para mensajesurgentes… . Pero había otros modos de ocultar mensajes como textos en la madera de placas de cera. El mensaje era escondido con cera nueva. Para descifrar, bastaba derretir la cera. También mensajes dentro del estómago de animales de caza… y también de humanos.

Pero a veces no bastaba con esconder los mensajes, también había que hacerlos ilegibles.

De las primeras constancias criptológicas queexisten se encuentra en el Antiguo Testamento. El libro de Jeremias usa un código extremadamente simple del alfabeto hebreo para la historia de Babel: la primera letra del alfabeto hebreo (Aleph) es intercambiada por la última (Taw), la segunda letra (Beth) e intercambiada por la penúltima (Shin) y así sucesivamente. Para verlo claro os lo pongo en alfabeto latino.

ALFABETO A B C D E F G H I J K L MCLAVE Z Y X W V U T S R Q P O N
Para escribir “HOLA” sería “SLOZ”.

Pero lo que podría ser el primer aparato de criptografía, la primera “máquina Enigma”, lo usaron los Griegos y se llama “scytale espartano” .Se remonta al 487 a de C. Consiste en un bastón de madera alrededor del cual se rodea una banda de cuero o pergamino. El remitente escribe su mensaje sobre toda la longitud del scytale ydesenrolla a continuación la banda que aparece entonces cubierta con una secuencia de letras sin significado. El mensajero se llevará la banda de cuero, utilizándolo como cinturón, las letras vueltas hacia el interior. El destinatario envolverá entonces esta banda sobre su bastón (que debe ser del mismo tamaño)y podrá leer el mensaje claramente.


En el 204 a. C. Pobilío describe un código quesirve tanto para mensajes escritos como ópticos a través de antorchas. Este sería algo así como el primer telégrafovisual. La idea es cifrar una letra con un par de números comprendidos entre 1 y 5 siguiendo esta tabla:

CLAVE 1 2 3 4 5
1 A B C D E
2 F G H I J
3 K L M N O
4 P R S T U
5 V W X Y Z
Aquí “HOLA” sería “23353211″ . Y por ejemplo, para indicar la letra “B” con antorchas, se...