olaya herrera

EL BACHILLERATO Y LAS MUJERES EN COLOMBIA:
acción y reacción
Lucy M. Cohen*
El bachillerato no es una cosa innatural, exagerada, extraviada, ajena al carácter de
la mujer... ¿No ha habido en todos los tiempos mujeres elevadas que se
distinguieron en la vida intelectual y contribuyeron con valerosos elementos al
bienestar del mundo?... La gran Santa Teresa de Jesús nos dejó una obra profundade psicología... A Hlildegardis de Bingen y Catalina de Siena no les impidieron ni la
santidad ni la dignidad femenina interesarse por los grandes problemas políticos de
su tiempo... Que tampoco las ciencias exactas están cerradas al alcance de la mujer
prueba los méritos y la fama de una Sonja Kowalewsky y de Madame Curie.
Estas mujeres no perdieron nada de su encanto femenino, alcontrario; lo
sublimaron y ennoblecieron... El bachillerato no constituye una educación
extraordinaria, separada de la vida, sino la base de una vida elevada, una educación
sana, completa, armónica, que da la garantía de un desarrollo multilateral, copioso y
feliz.
Alice Block, Bogotá, marzo de 1935 1

Durante los debates del Cuarto Congreso Internacional Femenino celebrado en Bogotá en
diciembrede 1930. se hizo evidente que si las mujeres iban a ocupar el lugar que les
correspondía en la sociedad, era condición Sine qua non que se hicieran cambios
radicales en la educación femenina. En consecuencia los parlamentarios liberales y
quienes los apoyaban en el Congreso Nacional, al mismo tiempo que promovían los
derechos cívicos y legales de la mujer empezaron a encarar la reforma delsistema
educativo en todos sus niveles. Hasta 1933, el bachillerato en Colombia estaba restringido
a los hombres. Cuando el Gobierno abrió el acceso al diploma de bachillerato a las
mujeres, empezaron a efectuarse los cambios necesarios en la educación secundaria
femenina.
Durante el Congreso Femenino, Claudina Múnera y María Eastman, junto con otras
delegadas, hicieron hincapié en que parallevar a la práctica las ini ciativas para la
educación secundaria era necesario contar con un decidido apoyo por parte del público.
Las reformas requeridas eran además de tal magnitud, que no podían dejarse sólo en
manos del sector privado. Tanto Múnera como Eastman insistieron en que las delegadas
no deberían contentarse únicamente con la aprobación de resoluciones que pronto
pasarían al olvidoy procuraron activamente estimular políticas y acciones concretas en el
Congreso y en los ministerios del gobierno. Tenían plena conciencia, por otra parte, de
que el compromiso con la educación pública formaba parte de la ideología que el partido
liberal, que estaba en el poder, había promovido.
Las jóvenes que se contaron entre las primeras en estudiar bachillerato e ingresar a lasuniversidades colombianas experimentaron directamente el impacto de los nuevos
principios instaurados por educadores y políticos. Los relatos retrospectivos de sus
experiencias personales, en el contexto de los valores propios de la época, dan testimonio
*

Profesora del Departamento de Antropología de la Catholic University, Washington D.C. El presente
ensayo hace parte de un libro mayor sobre elingreso de la mujer colombiana en la educación media
Superior que será publicado en 1999.
1
Alice Block, «EI bachillerato de la mujer». El Tiempo, 30 de marzo de 1 935.

de la manera como la mujer colombiana percibió esos momentos históricos excepcionales
que la afectaron y que tuvieron también efecto en la sociedad. El bachillerato, tantas
veces recla mado. ofrecía muchas posibilidades yayudaría al logro de los nobles ideales
de las mujeres, pero sus aspiraciones se manifestaban con frecuencia en forma practica.
Las nuevas oportunidades les permitirían capacitarse para afrontar la lucha por la vida.
Confiaban en que la reforma educativa les ayudaría a superarse. Las mujeres estarían
mejor preparadas para ganar el sustento y defenderse eficazmente en la vida.
Deseo urgente...