Oncologia canina

R e v i s t a d e P re n s a

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ONCOLOGÍA CANINA
DAVID J. WATERS Y KATHLEEN WILDASIN
David J. Waters imparte clases de oncología
comparada en la Universidad de Purdue.
Kathleen Wildasin se dedica a la divulgación científica.

I

maginemos un hombre de 60 años recuperándose
en casa tras la extirpación quirúrgica de un cáncerde próstata. La compañía de su viejo perro labrador
le produce un profundo sentimiento de bienestar. Quizás este hombre sepa que, hace pocos años, el director del Instituto Nacional del Cáncer de los EE.UU.
lanzó un reto a los oncólogos: encontrar maneras de
eliminar el sufrimiento y la muerte ocasionados por el
cáncer sobre el año 2015. Pero de lo que este hombre probablemente no esconsciente es de que el animal de compañía que se encuentra a su lado podría
desempeñar una función de suma importancia en esa
empresa.
Para alcanzar el ambicioso objetivo del Cáncer
2015 se requerirá la aplicación de todos los medios
disponibles por los investigadores, amén de la apertura a ideas nuevas. Pese a la avalancha de conocimientos sobre la biología de las células cancerígenas, sudesarrollo terapéutico avanza con exasperante lentitud. Se han descubierto numerosos fármacos que curan

cánceres inducidos artificialmente en ratones, pero que
fracasan en ensayos con humanos. Los modelos basados en roedores no dan la talla. Si hemos de combatir el cáncer, urge otra estrategia.
Repasemos algunos datos. Aproximadamente el 40
por ciento de las familias estadounidenses tienen perro.
Aunos cuatro millones de estos animales se les diagnosticará un cáncer en el año en curso. Perros y humanos son las dos únicas especies que desarrollan, de
forma natural, cáncer de próstata letal. El cáncer de
mama canino se propaga sobre todo a los huesos, igual
que ocurre entre las mujeres. El cáncer de huesos más
frecuente en perros, el osteosarcoma, corresponde al
mismo cáncer que afectaa los adolescentes humanos.
En la opinión de los investigadores que se dedican
al campo emergente de la oncología comparada, tales
semejanzas ofrecen una aproximación nueva para
combatir el cáncer. Mediante la exploración de las
semejanzas y las diferencias, se comparan cánceres
que se presentan de forma natural en animales y personas.
Para superar los obstáculos que se interponen en elcamino que lleva a la meta del Cáncer 2015, los oncólogos se valen ahora de los perros. Se proponen mejorar los tratamientos mediante la optimización de las
dosis farmacológicas, la identificación de factores
ambientales cancerígenos, el desentrañamiento de la resistencia que
algunos oponen a los tumores y el
avance en la prevención del cáncer.
Al tiempo que el reloj del Cáncer
2015 continúasu tictac, la oncología canina comienza a transformarse en una herramienta científica que
ayudará a mejorar la salud de otros
animales domésticos y de los humanos.

¿Por qué los perros?
Durante decenios, se ha analizado la toxicidad de nuevos agentes
contra el cáncer en sabuesos de laboratorio, antes de estudiar los compuestos en humanos. Los oncólogos
tienen razones para pensar que losperros que desarrollan cáncer de
forma natural pueden convertirse en
modelos idóneos para el desarrollo
de tratamientos antitumorales.
Una primera razón concierne al
modo en que se llevan a cabo los
ensayos clínicos en humanos. Ante
la necesidad de asegurar que los

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dad, pues dichos tumores suelen
propagarse en estos animales igualque lo hacen en humanos: por el
esqueleto. De hecho, la investigación con perros trata de averiguar
cuáles son las relaciones entre las
células tumorales y el hueso que
hacen del esqueleto un sitio tan favorito para la colonización.
El modelo canino para el estudio
del cáncer en humanos cuenta con
sólido respaldo teórico. Desde una
perspectiva evolutiva, perros y
humanos están...