Opinion Publica de Vincent Price

Vincent Price (1992)
La opinión pública. Esfera pública y comunicación
Barcelona, Paidós, 2001.




3. El concepto de “público”

Tal vez la concepción más común de “opinión pública” hoy en día la equipare a una unión más o menos sencilla de opiniones individuales, o “lo que intentan medir los sondeos de opinión” (Converse, 1987; Childs, 1939; Minar, 1960). Cuando comparamos esta nocióncon las que prevalecían a principios del siglo XX, el contraste es impresionante. Los primeros analistas estaban mucho más predispuestos a formular la opinión pública como un fenómeno supraindividual inherentemente colectivo o, como señaló Cooley (1909), como un “producto cooperativo de comunicación e influencia racional” (p. 121). Aunque la existencia de los sondeos de opinión tenderá más tardea individualizar el concepto –poniéndolo estrechamente en línea con la visión mayoritaria discutida anteriormente– la opinión pública era considerada, por lo general, en los primeros años del siglo, como una clase especial de producto social, no como una colección de opiniones públicas diversas, sino como la opinión de un público.
Esta tendencia a concebir la opinión pública en términossupraindividuales era parte integrante de la época. Los estudio­sos de la vida psicológica y social humana a comienzos del siglo XX, tanto en Europa como en América (por ejemplo, Tarde, 1890; James, 1890; Baldwin, 1893; LeBon, 1895; Cooley, 1902, 1909), estaban claramente intrigados por las im­portantes manifestaciones de conducta colectiva tipificadas en ese período: multitudes espontáneas, huelgas,manifestaciones masivas y disturbios. Los analistas estaban igualmente fascina­dos por el papel que los modernos medios de comunicación –especialmente la prensa– parecían desempeñar a la hora de configurar y guiar la “psicología de las masas”. Los primeros intentos de proporcionar un tratamiento científico social a la opinión pública se presentaron sobre un telón de interés intelec­tual general enfenómenos tales como la conducta de las masas y las multitudes.
El objetivo de este capítulo es revisar estos primeros e influ­yentes tratamientos del público: concepciones que identificaban la opinión pública como bastante próxima a la conducta colecti­va, y la enfocaban básicamente explicando la naturaleza socio­lógica del público como un grupo estructurado imprecisa y tran­sitoriamente (véase Park,1904; Blumer, 1946; Davison, 1958; Foote y Hart, 1953). Es esencial en estos tratamientos la noción de que la opinión pública podía observarse como parte de un proceso sociológico más amplio, como un mecanismo a través del cual las sociedades estables se adaptan a las circuns­tancias cambiantes por medio de la discusión y el debate. Se presta igualmente una especial atención al concepto de asuntopúblico, singularmente a la forma en que “el público”, como una entidad social en desarrollo, se forma, teóricamente, a tra­vés del tiempo, por medio de argumentos espontáneos, la discu­sión y la oposición colectiva respecto a un asunto. Por estas razones, escritos posteriores se han referido a veces a esta conceptualización del público como un modelo discursivo (Young, 1948; Bogardus, 1951;Price y Roberts, 1987; Price, 1988). Aunque la estructura conceptual tiene ya casi un siglo, continúa conformando, a veces de forma indirecta, el pensamiento actual sobre la opinión pública en una variedad de disciplinas.
Con su fuerte énfasis en la opinión pública como procedente del debate, esta formulación sociológica es, en muchos aspectos, descendiente directa de las ideas de la Ilustración delsiglo XVIII, previamente comentadas. Pero la estructura analítica propuesta por Park (1904) y reelaborada por Blumer (1946) representó un avance en varios aspectos importantes. Se desa­rrollaba a partir de un interés científico general por comprender las relaciones sociales humanas, tratando de entender la opi­nión pública a la luz de su significado sociológico más amplio.1 Más importante aún,...