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Buenaventura
Delgado

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Buenaventura
Delgado

Historia
de la
infancia

Editorial Ariel, S.A
Barcelona

Diseño cubierta: Vicente Morales
1.* edición: enero 1998
© 1998: Buenaventura Delgado Criado
Derechos exclusivos de edición en español
reservados para todo el mundo:
© 1998: Editorial Ariel, S. A.
Córcega, 270 - 08008 Barcelona
ISBN: 84-344-2618-8
Depósito legal: B. 55 - 1998
Impresoen España
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de la cubierta, puede ser reproducida, almacenada o transmitida
en manera alguna ni por ningún medio, ya sea eléctrico,
químico, mecánico, óptico, de grabación o de fotocopia,
sin permiso previo del editor.

A Lola, paciente colaboradora y sugeridora
de ideas, que me ha ayudado a descubrir y comprender aspectos que a mí se meescapaban.
A mi hija María del Mar.
A los alumnos y alumnos que, con su silencio, con su mirada comprensiva y con sus
investigaciones, tanto me han enseñado.
A aquella alumna que leía a Dickens, mientras luchaba contra la enfermedad que no pudo
superar.

CAPÍTULO 1

EL NIÑO EN LAS CULTURAS ANTIGUAS
OCCIDENTALES
1.

Egipto, Mesopotamia y Persia

No hay constancia de que en el antiguo Egipto se abandonaseo
vendiese a los niños. Antes, por el contrario, los niños tenían una especial importancia religiosa en la realización de los ritos sepulcrales.
El hijo o la hija mayor garantizaba al padre la ejecución de estos ritos funerarios. No obstante, las madres egipcias consideraban un honor que sus hijos fueran devorados por el cocodrilo, animal deificado
como dios del mal, al que había que honrar,tenerlo propicio e impedir con ello su capacidad maléfica. Éste es el motivo por el que se conservan momias de cocodrilos en templos egipcios y en museos diversos. Otros animales fueron divinizados por diferentes motivos. La
vaca, por ejemplo, fue adorada por su fertilidad, el gato por su capacidad de ver en la oscuridad de la noche, el cóndor por su visión penetrante y su capacidad de vuelo, etc.Según Heródoto, los egipcios practicaron la circuncisión, y de
ellos la aprendieron los etíopes, fenicios y judíos:
Se hacen circuncidar por razón de limpieza, pues prefieren ser limpios a tener mejor aspecto. Los sacerdotes se rasuran todo el cuerpo
cada dos días, a fin de que ni piojo ni ningún otro bicho repugnante se
halle en sus personas mientras sirven a los dioses. Y llevan los sacerdotes unsolo vestido de lino y sandalias de papiro, y no les está permitido
ponerse otro vestido ni otro calzado. Se lavan dos veces cada día con
agua fría y dos veces cada noche.
En una de las mastabas de Sakkara perteneciente a la sexta dinastía del antiguo imperio egipcio (c. 2.300 años a.C.) se representa la
operación de la circuncisión de un muchacho en dos dibujos: en los

18

HISTORIA DE LA INFANCIAdos está de pie. En el primero el niño tiene las manos sujetas por u n
ayudante a la altura de la cabeza, mientras Ankhmahor le estira el
pene. En el segundo el cirujano sentado en el suelo procede a cortar
el prepucio con su cuchillo.
E n algunas aldeas egipcias actuales, para salvar del mal de ojo a
sus hijos varones, las madres suelen vestirlos como niñas y educarlos
como si lo fueran,poniéndoles también en las orejas pendientes para
confundir a los posibles aojadores. De esta forma se intenta salvar de
la muerte a los niños varones en sus primeros años, si bien, en contrapartida, estos niños educados entre niñas y mujeres pueden llegar
a ser poco varoniles y afeminados en su edad adulta. Los niños, según
creencia popular, siempre han sido más vulnerables a este maleficio
que lasniñas.
Uno de los antiguos conjuros contra el mal de ojo o mal ojo, bien
documentado en Mesopotamia y en otras culturas, es el siguiente:
El ojo maleante y que transmuta
el donaire de su hermano y la gracia de su hermano,
apuesto como es,
devora su carne sin cuchillo,
bebe su sangre sin copa.
Distorsiona el ojo del maléfico
el ojo de la maléfica,
distorsiona al ojo del alcabalero, al ojo del...