origen de los tetrapodos

El origen de los tetrápodos
El paso a tierra es uno de los hechos fundamentales en la evolución de los vertebrados. Los anfibios y los amniotas representan las dos grandes ramas actuales de la filogenia de los tetrápodos.
Para la invasión al medio terrestre por parte de este grupo fueron necesarias varias adaptaciones, ya que entre el medio terrestre y acuático existen diferencias físicasimportantes que resultan de peculiar importancia para los animales que intentan salir del agua e invadir la tierra: 1. contenido de oxígeno. 2. densidad 3. Regulación de temperatura 4. Diversidad de hábitat. El aire contiene, por lo menos, 20 veces más oxígeno que el agua, y el oxígeno se difunde con mucha mayor rapidez en el primero que en la segunda, por lo que los animales terrestres deben realizarun esfuerzo mucho menor para obtener oxígeno, una vez que poseen la adaptación correspondiente, es decir, pulmones. Sin embargo, el aire es aproximadamente 1000 veces menos denso que el agua y 50 veces menos viscoso, por lo que proporciona un escaso soporte contra la gravedad. Esto ha hecho que los animales terrestres desarrollaran extremidades fuertes y remodelaran el esqueleto adecuado. En elaire se producen fluctuaciones de temperatura mucho más fácilmente que en el agua, con bruscos e impredecibles ciclos de congelación, deshielo, sequías e inundaciones. Los animales terrestres deben desarrollar pautas fisiológicas y de conducta para protegerse de los extremos térmicos. A pesar de sus riesgos, las variadas ofertas de los nuevos hábitats terrestres como el refugio, un lugar seguropara las crías, recursos alimenticios, escape de depredadores, etc., hicieron del medio terrestre un medio óptimo para el desarrollo y diversificación de los vertebrados.
El origen de los tetrápodos data del Devónico, hace 400 millones de años. En esta época las tierras emergidas estaban divididas en un supercontinente (Gondwana) y otro a la altura del ecuador (Laurasia). Fue una época detemperaturas suaves, con épocas alternas de inundaciones y sequía. En particular el ambiente dulciacuícola era muy inestable. Durante los períodos de sequía, pequeñas charcas y riachuelos iban secándose y la tierra se convertía en barro al tiempo que el oxígeno disuelto desaparecía.








Prácticamente todos los peces de agua dulce que sobreviven en este período, incluyendo a los de aletaslobuladas y a los pulmonados, tenían algún tipo de pulmón, desarrollado como una evaginación de la faringe. Era relativamente simple mejorar la eficacia de esta cavidad neumática, aumentando su vascularización con una rica red capilar y proveyéndola de sangre arterial procedente del último par de arcos aórticos. La sangre oxigenada volvía directamente al corazón a través de una vena pulmonar paraformar un circuito pulmonar completo. Así se originó la circulación doble, característica de todos los tetrápodos: una circulación sistémica que irrigaba el cuerpo y una circulación pulmonar que servía a los pulmones. La evolución de las extremidades se produjo también durante el período Devónico. Aunque a primera vista las aletas de los peces parecen muy distintas de las extremidades articuladas delos tetrápodos, un examen detenido de los elementos óseos de las aletas pares de los peces de aletas lobuladas muestra que a grandes rasgos recuerdan a las extremidades equivalentes de los anfibios.
La invasión del medio terrestre fue claramente una revolución en la historia de los vertebrados ¿Cómo se consiguió? Una interpretación, aceptada durante mucho tiempo y desarrollada por el paleontólogode Harvard Alfred Romer, sugirió que al secarse las charcas del Devónico durante los períodos de sequía, los vertebrados acuáticos se veían forzados a moverse a otras charcas que todavía contenían agua. Las aletas lobuladas de los sarcopterigios (el actual celacanto, los peces pulmonados y los extintos Ripidistios) podían ser adaptadas como remos que propulsasen el cuerpo en tierra, mientras se...