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REACCION EN CADENA DE LA POLIMERASA
La reacción en cadena de la polimerasa, conocida como PCR por sus siglas en ingles (polymerase chain reaction), es una técnica de biología moleculardesarrollada en 1987 por Kary Mullis, cuyo objetivo es obtener un gran número de copias de un fragmento de DNA particular, partiendo de un mínimo.
Esta técnica sirve para amplificar un fragmento de DNA; suutilidad es que tras la amplificación resulta mucho más fácil identificar con una muy alta probabilidad, virus o bacterias causantes de una enfermedad, identificar personas (cadáveres) o hacerinvestigación científica sobre el DNA amplificado.
Esta técnica se fundamenta en la propiedad natural de los DNA polimerasas para replicar hebras de DNA, para lo cual se emplean ciclos de altas y bajastemperaturas alternadas para separar las hebras de DNA recién formadas entre sí tras cada fase de replicación y a continuación, dejar que las hebras de DNA vuelvan a unirse para poder duplicarlasnuevamente.
Inicialmente la técnica era lenta, ya que las polimerasas se desnaturalizaban al realizar los cambios de temperatura y era necesario agregar nuevas polimerasas cada ciclo. Puesto que lastemperaturas del ciclo (95°C en las fases de desnaturalización del DNA) suponen la inmediata desnaturalización de toda proteína, se emplean DNA polimerasas termoestables, extraídas de microorganismosadaptados a vivir a esas temperaturas, normalmente arqueas.
Hoy todo proceso de la PCR está automatizado mediante un aparato llamado termociclador, que permite calentar y enfriar los tubos dereacción para controlar la temperatura necesaria para cada etapa de la reacción.
Por lo general, la PCR es una técnica común y normalmente indispensable en laboratorios de investigación médica y biológicapara una gran variedad de aplicaciones. Entre ellas se incluyen la clonación de DNA para la secuenciación, la filogenia basada en DNA, el análisis funcional de genes, el diagnostico de trastornos...