OXIMETRÍA DE PULSO

OXIMETRÍA DE PULSO EN LA MONTAÑA
Palabras claves: Hipoxia – Saturación de Oxígeno Arterial – Oxímetro de pulso

Introducción al tema.
Todos quienes hemos enfrentado la altura por períodos superiores a 24 horas, hemos sentido alguna vez síntomas que incluyeron cefaleas, estado nauseoso, aparición de desgano, insomnio o inapetencia. En casos más graves, si el cuadro avanza, tal vez tengamoscomplicaciones mayores como el edema de pulmón (EPA) y el edema cerebral (ECA), de evolución fatal si no se toman las medidas necesarias para evitarlos o subsanarlos.
Este cuadro, conocido como Mal de Altura, es la manifestación de un fenómeno natural que ocurre a medida que la presión atmosférica disminuye, provocando que todas las moléculas del aire “se distancien unas de otras”, es decirmantengan sus concentraciones relativas entre sí, pero lo hagan en un aire “menos denso”. El resultado es obviamente, una menor concentración de moléculas de oxígeno por unidad de volumen y por lo tanto, una menor cantidad de esas moléculas serán las que ingresen a nuestros pulmones con el aire que inspiramos en cada respiración. La consecuencia de esto es la aparición de Hipoxia, que es un fenómenodefinido como el descenso del aporte de oxígeno a los tejidos.
Curiosamente, no todo el mundo responde de la misma forma ante la hipoxia, sino que la respuesta es individual. El hecho de respirar aire pobre en oxígeno da lugar a una disminución de la Presión Alveolar de Oxígeno (o sea de la cantidad de oxígeno presente en los alvéolos pulmonares), lo que provoca una disminución del transporte deoxígeno a través de la sangre, lo que está relacionado directamente con la llamada Saturación Arterial de Oxígeno. A pesar de que teóricamente la disminución de la Saturación Arterial de Oxígeno debiera ser igual en todas las personas sometidas a condiciones de hipoxia, la realidad es que pequeñas variaciones a nivel del aparato respiratorio, así como a nivel cardiovascular, dan lugar a variacionessignificativas de la Saturación Arterial de Oxígeno de unas personas a otras. Justamente por eso, este índice es el más individual y estable para evaluar el estímulo que genera la Hipoxia en una persona sometida a la altura.
La aparición y utilización del aparato para medirla, llamado oxímetro de pulso, pulsioxímetro o saturómetro, que con los años se ha hecho muy fiable y que tiene un relativobajo costo económico considerando los beneficios de tenerlo, lo han convertido en un elemento indispensable para el guía de montaña o de un buen botiquín a la hora de realizar una expedición de alta montaña.
¿Pero qué es un oxímetro de pulso?
Es un dispositivo médico que sirve para medir la Saturación Arterial de Oxígeno.
¿Pero y qué es la Saturación Arterial de Oxígeno?: Es una medida queexpresa la cantidad de este elemento que está combinado con una proteína llamada hemoglobina (unión llamada Oxihemoglobina) que lo transporta por la sangre hacia los tejidos. La Saturación de Oxígeno se trata pues, de una medida relativa que establece la relación existente entre la cantidad total de hemoglobina presente y la de la hemoglobina que está combinada con el oxígeno, por lo que se la debeexpresar en porcentaje.


El valor normal de la Saturación Arterial de Oxígeno a nivel del mar tiene que estar por encima del 95% y este valor disminuye cuando la oxigenación es deficiente, ya sea porque existe una enfermedad pulmonar crónica, una crisis de asma, una enfermedad cardíaca o como en el caso de los montañistas, cuando enfrentan la altura y se exponen a la disminución de laconcentración parcial del oxígeno en el aire, con lo que la oferta disponible en cada inspiración es menor, provocándose un estado de hipoxia.
Breve historia de la oximetría.
Antes de la invención de este aparato, se valoraba el estado clínico del paciente (aparición de cianosis en las mucosas) o se hacía medición de los gases en la sangre arterial, lo cual obviamente, era un método invasivo que...