Pérez Lindo

HISTORICIDAD Y FUTURO DE LA EDUCACIÓN SUPERIOR - Augusto Pérez Lindo, Ph.D. * Cap. I del Libro de: R.Follari, D. Prieto, A. Pérez Lindo: La Educación Superior, UNC, Mendoza, 2003

Compilado


1. INTRODUCCION


En la historia de la humanidad la educación constituye el mecanismo más sutil por el cual evolucionan las sociedades. El tratamiento de los problemas más evidentes de los sistemaseducativos (financiamiento, gestión, métodos de enseñanza, etc.) a veces nos hace perder de vista sus funciones históricas. Las escuelas y universidades, por ejemplo, contribuyeron entre otras cosas a crear un lenguaje académico universal, que hizo posible la evolución científica y que transformó paulatinamente la organización social. Más allá de los problemas coyunturales necesitamos comprenderla función histórica que cumplen las instituciones educativas si queremos comprender su significado.
Ante todo, deberíamos aclarar el uso de los conceptos de “universidad” y “educación superior”. La palabra “universidad” nos vincula con una determinada tradición histórica, la europea occidental. Aunque muchos rasgos de las instituciones actuales corresponden a esa tradición perderíamos unacomprensión más amplia de la educación superior si nos limitáramos a ella. En la Edad Media la palabra “universidad” se utilizó primeramente para designar la asociación de individuos con ciertos conocimientos artesanales o técnicos. O sea, equivalía al concepto de gremio o corporación. Se comenzó a aplicar con mayor frecuencia a las asociaciones de profesores y alumnos que buscaban el desarrollo de laeducación general o la preparación para algunas profesiones. Desde entonces la “universitas” se considera una institución típicamente europea surgida para la búsqueda de la verdad y para la formación de profesionales.
La palabra “educación superior” tiende actualmente a designar toda forma de educación postsecundaria de acuerdo a las recomendaciones de expertos internacionales y de la UNESCO.La Ley de Educación Superior, sancionada en Argentina en 1995, se inscribe en esta tendencia ya presente en la legislación de otros países. De modo que cuando nos referimos a la universidad o a la educación superior se debe entender que designamos una serie de organizaciones que no tienen la misma identidad formal: facultades relativamente autónomos (como las de la Universidad TecnológicaNacional), reunión de facultades profesionales de grado, institutos de posgrado, institutos post-secundarios con programas terminales de 3-4 años de duración, etc. En Estados Unidos el concepto de “higher education” también es más comprehensivo y abarca una variedad bastante grande de alternativas.

¿Cuáles son los rasgos distintivos de eso que llamamos “educación superior” o “universidad”? La UNESCO, alos fines estadísticos, considera “educación superior” todo tipo de enseñanza post-secundaria organizado como un ciclo específico (el nivel terciario). Esto comprende todos los programas postsecundarios que ofrecen un grado luego de un período mínimo de tres años de estudio. Hasta ahora, los cursos de postgrado se encuentran incluidos en la Educación Superior, pero existe una tendencia adistinguirlos en un nivel especial: el cuaternario.
Desde un punto de vista teórico 3 podríamos distinguir la institución universitaria por las siguientes características:
- son entidades que realizan, o se proponen realizar, investigación científica para producir nuevos conocimientos;
- a diferencia de las otras instituciones educativas se plantean la justificación epistemológica de losconocimientos que transmiten;
- ofrecen diplomas de grado que habilitan para ejercer profesiones;
- organizan programas de postgrado para mantener la enseñanza en el máximo nivel de
actualización.

2. Origen de la educación superior
En todas las sociedades han existido siempre mecanismos de integración o socialización, entre los cuales debemos destacar la educación. Uno de los primeros rasgos que...