Pañales Reutilizables Como Estrategia De Prevención De Residuos

Pañales
reutilizables
como
estrategia de prevención de
residuos

Aina González Puig
Maria Calaf Forn
Ignasi Puig Ventosa
Ent Environment and Management

PAÑALES REUTILIZABLES COMO ESTRATEGIA DE PREVENCIÓN DE RESIDUOS
Aina González Puig, ENT Enviroment and Management.
Maria Calaf Forn, ENT Enviroment and Management.
Dr. Ignasi Puig Ventosa, ENT Environment and Management.

1. INTRODUCCIÓN
Lospañales desechables son una fracción de los residuos municipales a la que se presta
singularmente poca atención. Sin embargo, constituyen la fracción no reciclable más
importante en peso y por ello en los municipios que han alcanzado altos niveles de
recuperación (por ejemplo, aquéllos donde se hace recogida selectiva puerta a puerta),
constituyen una de las principales dificultades para alcanzarmayores cotas de
recuperación.
Según la Agencia británica del Medio Ambiente (Environment Agency, 2004), el
porcentaje de los niños que utilizan pañal desde que nacen hasta los 5,5 años sigue los
porcentajes mostrados en la Tabla 1. El uso de pañales entre la población infantil es
decreciente con la edad: 7 diarios durante su primer año de vida, alrededor de 5 hasta los
2,5 años, y un valor inferiorpara los niños que aún los usan a partir de esa edad. Según
estos datos, el número total de pañales utilizados por cada niño es alrededor de 4.000.
Tabla 1. Evolución de los niños con pañal por edades.
Edad
hasta 6 meses
de 6 a 12 meses
de 12 a 18 meses
de 18 a 24 meses
de 24 a 30 meses
de 30 a 36 meses
de 36 a 42 meses
de 42 a 48 meses
de 48 a 66 meses

Porcentaje de niños
con pañal
100,0%
95,7%82,8%
45,6%
17,6%
4,8%
1,8%
0,4%
0,1%

(Environment Agency, 2004)

En España, a partir de la pirámide de edades existente en 2004 (INE, 2004), se estima
que se generaron anualmente alrededor de 1.500 millones de pañales, lo que
–considerando unos 210 gramos por unidad (ENT, 2007)– significa unas 315.000
toneladas de residuos de pañales, es decir alrededor de un 1,60% en peso del total de
residuosmunicipales1. Este porcentaje varía ostensiblemente entre municipios en función
de la distribución de edades de la población.

1

Éstos no incluyen la generación de pañales para incontinencia en adultos.

La problemática de los pañales desechables radica en su composición. Se estima que
requieren de más de 200 años para su completa descomposición (Puig, 2006). Aunque
en el mercado existen pañalescompostables, la práctica totalidad de los que se
comercializan están fabricados con un mínimo de 3 capas de materiales diferentes: una
primera capa de polipropileno que impide el retorno de la humedad, una segunda de
celulosa en copos o fluff, y una capa exterior impermeable de polietileno. Además, la
mayoría de pañales también incorpora geles de polímeros superabsorbentes (SAP) a
base depoliacrilato sódico, así como adhesivos y gomas elásticas (Opcions, nº 18, 200506). Esta composición, sumada a los restos orgánicos que contienen los pañales usados,
hace que su reciclaje sea técnica y económicamente inviable2.
De ahí el interés de las alternativas al uso de pañales de usar y tirar. Los pañales de tela
lavables o reutilizables son una alternativa incipiente pero efectiva que solventavarios de
los problemas ambientales que tienen los convencionales, en particular la generación de
residuos.
En este trabajo se exponen las características de los pañales de tela y algunas opciones
para impulsar su utilización como estrategia de prevención de residuos. El artículo
focaliza en su posible uso en escuelas infantiles.
La Tabla 2 muestra algunas características específicas de los pañalesde tela y de los
desechables, de interés para el cálculo posterior de ciertos parámetros relacionados con
la reducción de residuos.
Tabla 2. Características de peso y volumen de los pañales de tela y desechables.

Pañal desechable
Peso (g)
Volumen (l)
Pañal limpio
Pañal sucio

40
210

0,16
0,79

Pañal de tela
Peso (g)
Volumen (l)
175
280

1,30
1,41

(ENT, 2007) y (ENT 2008)

Con el fin de...