Paciente Terminal

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ENSAYO

NOVA - PUBLICACIÓN CIENTÍFICA ISSN:1794-2370 VOL.1 No. 1 ENERO - DICIEMBRE DE 2003:1-116

Bioética de la atención de enfermería al enfermo terminal
Francisco Javier León Correa*

Doctor en Filosofía. Director Grupo de Investigación en Bioética de Galicia, España. Profesor del Centro de Bioética de la
Universidad Católica de Chile. Santiago de Chile.
Recibido: 20-05-03;Aceptado: 15-07-03

Introducción
Aunque parte importante de las decisiones que han
de tomar los equipos de salud en la atención a
enfermos terminales corresponde al médico o al equipo
médico, no es menos cierto que las consecuencias de
esas decisiones afectan de manera muy clara el
quehacer diario y la conciencia de las enfermeras que
deben cuidar y atender a esos pacientes. Y por otra
,parte, los cuidados de enfermería que deben darse a
los enfermos terminales también plantean sus propias
tomas de decisiones éticas que han de saber resolver
-o intentar resolver- las propias enfermeras. Además,

La mayoría de estos pacientes no fallece de forma súbita, sino que normalmente entra en un período
de deterioro gradual muy importante con disminución
progresiva del nivel deconciencia, cambios bruscos
o crisis con fallos orgánicos multisistémicos, etc. El
tiempo que transcurre desde el inicio del coma a la
muerte es muy variable y va desde unas pocas horas
a un par de semanas, pero generalmente ocurre en
24-48 horas. Este sería el período propiamente terminal del enfermo, aunque aquí utilizaremos un concepto más amplio que puede comenzar cuando se diagnostica unaenfermedad o situación crónica irreversi-

en la fase final de la vida «disminuye lentamente la
función del médico y se hace más importante la de la

ble, que va a causar la muerte del paciente. Son situaciones que producen un gran impacto emocional

enfermera: pasa a ser una importante fuente de
información y consulta, y toma cada vez más la

tanto en el paciente como en la familia y en elpropio
equipo sanitario que ha estado intentando su cura-

iniciativa» (1).
Como señalan expertos en cuidados paliativos, «el

ción, el cual debe cambiar desde ese momento el enfoque y la finalidad de su actuación (3).

médico, cuando considere que el proceso es irreversible
y terminal según los indicadores científicos objetivos,
abandonará la idea de curar y se empleará a fondo en eloficio “muy exigente de ciencia, competencia y humanidad,

1. Preparar al paciente para enfrentar la
muerte con dignidad
Es éste uno de los cometidos de todo el equipo

que consiste en aliviar y consolar, en procurar su mayor
bienestar material y espiritual, así como prestar su apoyo

sanitario, que debe realizarse de acuerdo con la familia y con las sucesivas etapas emocionales de adap-a los allegados de éste” (1). Desde el punto de vista clínico,
es bien conocido que los pacientes que son ayudados a

tación que se presentan en mayor o menor medida en
todos los casos: deseos de conocer o de confirma-

enfrentarse con la muerte y a sobrellevar ese
conocimiento, atraviesan esta etapa con más paz y con

ción del diagnóstico, shockcon fuerte conmoción interna, fase denegación, enfado, negociación o pacto,

menos síntomas de alteraciones del comportamiento» (2).

depresión, resignación y aceptación final (4).

* Correspondencia F. León: E-mail: gibioetica@edunet.es / www.unicolmayor.edu.co

BIOÉTICA DE LA ATENCIÓN DE ENFERMERÍA AL ENFERMO TERMINAL:24-31

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El paciente terminal experimenta una serie de in-

4. Deberá mantener en la medida de loposible

quietudes con preguntas que en ocasiones no se atreven a hacer ni a sí mismos; temores que expresarán

ciertas actividades y relaciones familiares, sociales y
profesionales. Sentirse persona implica ser capaz de

en la medida en que encuentren profesionales de la
salud a su lado que sean sensibles y comprendan lo

relacionarse. Si el enfermo nota que es dejado de lado,
que se...