Pacifico Sur

Pacífico Sur
* Al Oeste. El meridiano 146°55'E desde el Continente Antárctico, hasta el Cabo Sureste en Tasmania (el extremo meridional de la isla).
* Al Suroeste y Noroeste. Los límites meridional, oriental y nororiental del Mar de Tasmania, los límites suroriental y nororiental delMar del Coral, los límites meridional, oriental y septentrional de los mares de Salomón y Bismark, y ellímite nororiental delArchipiélago de las Indias Orientales desde Nueva Guinea hasta el Ecuador.
* Al Norte. El Ecuador, pero incluyendo las islas de Gilbert y Galápagos, grupos que yacen al norte del mismo.
* Al Este. Una línea desde el Cabo Vírgenes (52°21′S 68°21′O) al Cabo Espíritu Santo, en el norte de Tierra del Fuego (la entrada oriental al Estrecho de Magallanes); el meridiano del Cabode Hornos (67°16'W) desde Tierra del Fuego hasta el Continente Antárctico. (Estos límites aún no han sido aceptados oficialmente por Chile.)
* Al Sur. El Continente Antárctico.

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El Pacífico es, además de un océano, una región formada por miles de islas que tienen un valor más estratégico que económico. Australia y Nueva Zelanda sonlos países más desarrollados de la región.
Miles de islas (Ver Mapa Geográfico)
El Pacífico es, ante todo, un océano, el mayor de todos:  cubre aproximadamente 180 millones de km2. Pero el Pacífico sur es también una región fon-nada por más de 10.000 islas, que reciben el nombre dé Oceanía y se agrupan en cuatro conjuntos: Australasia, Melanesia, Micronesia y Polinesia.
Australasia está formadapor Australia y Nueva Zelanda. Melanesia comprende una serie de islas situadas al noreste de Australia, habitadas mayoritariamente por pueblos de piel oscura. Es, por ejemplo, el caso de la isla de Nueva Guinea, cuyo territorio se reparte entre Indonesia (Asia) y Papúa-Nueva Guinea (Oceanía).
Micronesia está formada por un conjunto de pequeñas islas situadas en el Pacífico occidental yescasamente pobladas en general. La isla de Guam es la más extensa de ellas. Polinesia está constituida por un grupo de islas situadas en el Pacífico oriental, de origen volcánico o coralino. Aquí se localiza, por ejemplo, el archipiélago de Tonga.
Distribución de la población
En el Pacífico sur habitan solo 32 millones dé habitantes, lo que no supone siquiera el 1% de la población mundial.
La mayorparte de la población es blanca y de origen europeo: desciende de los colonos instalados allí a partir del descubrimiento de este territorio por las potencias europeas a fines del siglo XVIII; por eso la religión mayoritaria es la cristiana protestante y la lengua más hablada, el inglés. La población autóctona ha ido disminuyendo y hoy es escasa.
Esta región presenta un escaso incremento demográfico,en tomo al 1%, y está en proceso de envejecimiento. La población se reparte de forma desigual. El 91 % de los habitantes se concentran en Australia, Nueva Zelanda y Papúa-Nueva Guinea. Pero hay extensas zonas deshabitadas, sobre todo en Australia, donde la población se concentra en la costa sudeste. En Nueva Zelanda, la Isla Norte acoge casi las tres cuartas partes de sus habitantes. La poblaciónde esta región es básicamente urbana. Las principales ciudades son Sydney y Melbourne, ambas con más de 3 millones de habitantes y localizadas en Australia.
Los contrastes en el desarrollo
En el Pacífico sur, el grado de desarrollo permite diferenciar dos conjuntos de países: por un lado, Australia y Nueva Zelanda; y, por otro, el resto de las islas.
Australia y Nueva Zelanda
Australia yNueva Zelanda tienen una ecónomía diversificada y desarrollada, en la que el sector terciario supone alrededor del 70% del empleo y de la producción. Sin embargo, su peso en el mercado mundial es escaso.
Estos dos países se caracterizan por una agricultura intensiva y rentable. Son, además, los principales productores de lana: aportan más de un tercio de la producción total, pues cuentan con el...