Paleontología

PALEONTOLOGÍA. Óscar Pintos Rodríguez

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DEFINICIÓN Y OBJETIVOS DE LA PALEONTOLOGÍA
La Paleontología es la ciencia que estudia los seres vivos del pasado; a través de los fósiles estudia los cambios que se han ido produciendo en la historia de la vida, es decir, es una ciencia que estudia la dimensión histórica de la vida. Se estudian además, los procesos de fosilización; este estudio seincluye en una rama llamada Tafonomía, que también se ocupa de la evolución del registro fósil. OBJETIVO CONCRETO: Datación de las series sedimentarias mediante los fósiles.

MÉTODOS DE LA PALEONTOLOGÍA
Se basa en la observación e interpretación de los fósiles. Al contrario que en otras ciencias, el espacio de experimentación es muy pequeño; la experimentación se basa en el Principio delActualismo (los procesos actuales, se usan para interpretar los pasados).

CONCEPTO DE FÓSIL
La palabra fósil, literalmente, significa objeto desenterrado; hacia el siglo XVI-XVII, se observó que dicho significado, comprendía objetos de naturaleza muy distinta (minerales, rocas, objetos arqueológicos, ....). Se hizo una distinción, pues entre fósiles fáciles y no fáciles. Los fósiles fáciles sonobjetos que tienen alguna relación con los seres vivos; éstos se asociaban a un determinado tipo de rocas; si la roca variaba, el fósil también lo hacía. CONCEPTO ACTUAL: Fósil es cualquier resto o señal de actividad biológica producida por seres que vivieron en el pasado. ICNOFÓSILES: Son aquellos en los que no resulta clara su relación con los seres vivos. Ej.: Huellas de alimentación, dedesplazamiento, gastrolitos, ....

NATURALEZA DEL REGISTRO FÓSIL
No son de materia orgánica; han sido producidos por organismos, pero no son organismos; la producción no implica la muerte del organismo productor. El registro fósil no forma parte de la biosfera. La producción de fósiles puede ser realizada por organismos (producción biogénica) o no (producción tafogénica). La formación de un fósil noimplica la transferencia de materia, pero sí de información. El registro fósil no coincide con el registro estratigráfico. Según avanza el tiempo, no necesariamente tiene que disminuir la información que contienen los fósiles; muchas veces se amplia; por eso conviene estudiar los procesos de fosilización (Tafonomía).

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PROCESOS DE FOSILIZACIÓN
•Primeramente ha de producirse el resto; esto depende de tres factores: Paleobiológicos, productivos y tafonómicos (condicionan la conservación del resto. Posteriormente, se dan los procesos de fosilización propiamente dichos, que se dividen en varias etapas: Fase Bioestratinómica: Es la que se produce antes del enterramiento. Los procesos que tienen lugar, están relacionados con la atmósfera, hidrosfera ybiosfera, que tienden a atacar el resto. Ej.: Abrasión, descomposición orgánica, desarticulación, .... Los restos pueden o no ser desplazados (transporte lateral o no) tras su producción, distinguiendo así entre fósiles autóctonos y fósiles alóctonos (han sufrido transporte lateral). Además, decimos que un fósil está in situ si lo encontramos en su cuerpo rocoso, y que está rodado si está fuera desu estrato rocoso. Decimos que es démico, si lo encontramos dentro del área de distribución geográfica del organismo productor, y adémico si lo encontramos fuera de dicha área. Fase Fosildiagenética: En esta etapa, se pueden dar los siguientes procesos: - Bioturbación: Alteración de los sedimentos por parte de otros seres vivos. - Descomposición: Será mayor cuanto más oxígeno (menor profundidad)haya; la falta de oxígeno promueve la conservación de los restos por medio de la mineralización (proceso normalmente conservador). En condiciones normales de oxígeno, los compuestos más abundantes son los biomineralizados y luego, la quitina, la esporopolenina y algunas proteínas. En condiciones de pH extremos (tanto muy elevados, como muy bajos), los biominerales pueden ser muy inestables, y...