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La Paleontología mexicana; pasado, presente y futuro
BOLETÍN DE LA SOCIEDAD GEOLÓGICA MEXICANA
VOLUMEN CONMEMORATIVO DEL CENTENARIO
ASPECTOS HISTÓRICOS DE LA GEOLOGÍA EN MÉXICO
TOMO LVII, NÚM. 2, 2005, P. 137-147

C i e n A ñ os

La Paleontología mexicana; pasado, presente y futuro
Ana LuisaCarreño*, Marisol Montellano-Ballesteros
Departamento de Paleontología, Instituto de Geología, Circuito Exterior, Ciudad Universitaria,
Delegación de Coyoacán 04510 D.F., México.
*anacar@servidor.unam.mx

Prólogo
Se presenta un panorama sobre las primeras menciones a propósito de los vestigios de vida en el pasado encontrados
en el suelo y subsuelo de lo que hoy día constituye la RepúblicaMexicana, así como la historia —contada a grandes
pasos— del desarrollo de la Paleontología en México.
No ha sido posible relatar los numerosos eventos que contribuyeron en la evolución de esta disciplina en el país
debido, en gran medida, al objetivo del presente trabajo, que dista mucho de constituir una revisión histórica detallada de
la paleontología mexicana y que se centra en delinearnuestros orígenes y nuestro de venir.
La tarea más ardua a la que nos enfrentamos durante la redacción de este documento fue decidir, entre los trabajos
paleontológicos publicados e inéditos y resúmenes de los muchos autores prominentes y prolijos con los que esta disciplina
ha contado y, afortunadamente cuenta aún, cuáles debíamos citar. Por ello, lanzamos un hilo conductor a lo largo del
tiempo,y fue a través de él que fuimos ensartando algunos de los clásicos, los incunables, los que por muchos años,
todavía, serán referencia obligada.
Finalmente, esperamos haber plasmado a grandes rasgos cómo la visión y el tesón de los grandes naturalistas,
maestros, hombres y mujeres, forjaron individuos, que en un esfuerzo colectivo, todos los que conforman la historia de
la paleontología enMéxico, se han constituido en los pilares de la paleontología del Nuevo Milenio.

1. El principio
De acuerdo con revisiones recientes, los fósiles son
conocidos desde la época prehispánica donde tuvieron una
connotación mitológica; fueron empleados en las ofrendas
de los rituales religiosos que se realizaban en algunos sitios
mayas, o simplemente fueron empleados en la construcción
deartefactos diferentes (Montellano-Ballesteros, 1999).
Después de la Conquista, la exploración del Nuevo
Mundo también arrojó al encuentro no sólo de nuevas y
diferentes culturas, sino también al hallazgo de restos de
animales y plantas desconocidos para los conquistadores,
dejando cuenta de éstos Antonio Herrera y Tordesillas
(1615), quien menciona huesos muy grandes (elefantes)
recolectados enMéxico. De igual forma, el jesuita José
Torrubia (1754) hace referencia a fósiles y minerales recolectados por él en el Nuevo Mundo.

Sin duda, una de las primeras menciones escritas sobre
la presencia de fósiles en el territorio mexicano, que incluye
una interpretación de los fenómenos geológicos asociados
con su presencia, se encuentra en los escritos del misionero jesuita Miguel del Barco(1757), donde da cuenta de
la presencia de conchas marinas en lugares alejados de
las costas e incluso a grandes altitudes, relacionando esta
presencia con la posibilidad de una regresión marina o, más
aún, con la elevación del continente que dejó al descubierto
el lecho marino.
Durante la Colonia y hasta el siglo XVIII, estos restos
de vida pasada despertaron cierto interés, existiendo unnúmero importante de reportes inéditos, como resultado de las
exploraciones mineras realizadas en el país por compañías
extranjeras, en los que se menciona la presencia de fósiles
pero sin hacer un estudio detallado de ellos y sin asignar un
valor a su presencia por no estar claramente asociados con

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Carreño y Montellano-Ballesteros

los yacimientos objeto de la exploración. A...