Paludismo

CAPÍTULO 7

Paludismo
7.1 Antecedentes
El paludismo es una enfermedad potencialmente mortal frecuente en muchas regiones tropicales y subtropicales. En este momento hay más de 100 países o zonas con riesgo de transmisión de la malaria, que son visitados por más de 125 millones de viajeros internacionales cada año. Cada año son muchos los viajeros internacionales que contraen paludismo en lospaíses de riesgo, notificándose, más de 10.000 enfermos después de volver a casa. Sin embargo, debido a la subnotificación las cifras reales pueden ser considerablemente mayores. Los viajeros internacionales a países o zonas con riesgo de transmisión, procedentes de países o zonas sin riesgo están en alto riesgo de malaria y sus consecuencias, ya que carecen de inmunidad. Los inmigrantesprocedentes de países o zonas de riesgo que viven actualmente en países o zonas de no riesgo y vuelven a su país de origen a visitar a sus amigos y familiares, también, están igualmente en riesgo porque carecen de inmunidad o la tienen disminuida. La aparición de fiebre en un viajero en el plazo de 3 meses después de haber salido de un país o zona de riesgo de malaria, constituye una emergencia médica ydebe ser estudiada urgentemente. A los viajeros que caen enfermos durante el viaje les puede resultar difícil acceder a una asistencia médica fiable. Los viajeros que desarrollan paludismo al regresar a un país sin riesgo, presentan problemas específicos, como: que los médicos pueden no estar familiarizados con el paludismo, el diagnóstico se puede retrasar y/o los medicamentos antipalúdicoseficaces pueden no estar registrados o disponibles, evolucionando a formas severas con muchas complicaciones y, consecuentemente, altos índices de letalidad.

7.1.1 Causa
El paludismo esta causado por un parásito protozoario el Plasmodium. El paludismo humano está producido por cuatro especies diferentes del parásito protozoario Plasmodium: Plasmodium falciparum, P. vivax, P. ovale y P. malariae.Los humanos, ocasionalmente, pueden llegar a infectarse con una especie de Plasmodium que normalmente infecta a animales, tal como el P. Knowlesi. Hasta el momento no hay informes de transmisión humano-mosquito-humano de dicha forma “zoonotica” de paludismo.

7.1.2 Transmisión
El parásito del paludismo es transmitido por la especie hembra del mosquito Anopheles, que pica principalmente entreel anochecer y el amanecer.

7.1.3 Naturaleza de la enfermedad
El paludismo es una enfermedad febril aguda con un periodo de incubación de 7 días o más. Por lo tanto, una enfermedad febril desarrollada menos de 1 semana después de la primera posible exposición no es paludismo. La forma más grave está causada por el P. falciparum que se manifiesta con señales clínicas variables, como, fiebre,escalofríos, dolor de cabeza, dolor y debilidad muscular, vómitos, tos, diarrea y dolor abdominal; pueden sobrevenir otros síntomas relacionados con un fracaso orgánico, como, fracaso renal agudo, convulsiones generalizadas, colapso circulatorio, seguidos de coma y muerte.

Los síntomas iniciales pueden ser leves y no ser fáciles de reconocer como causados por paludismo. Es importante, que setenga en cuenta la posibilidad de paludismo por P. falciparum en todos los casos de fiebre de origen desconocido, iniciada en cualquier momento entre 7 días de la primera posible exposición y 3 meses (en raras ocasiones, más tarde) después de la última exposición. Cualquier persona con fiebre en ese intervalo, debe buscar inmediatamente un diagnóstico y un tratamiento eficaz, e informar alpersonal médico de la posible exposición a la infección por malaria. La malaria por P. falciparum puede ser mortal si el tratamiento se retrasa más de 24 horas después de la aparición de los síntomas clínicos. Las mujeres embarazadas, los niños pequeños, las personas que conviven con el VIH/SIDA, pacientes inmunocomprometidos y los ancianos, tienen un riesgo mayor de enfermedad severa. El paludismo,...