Papa

PAPA

Introducción

Quizás ningún alimento ha cruzado tantas fronteras ni ha tenido tanta injerencia en la historia de la humanidad como la papa. Planta de la familia de las solanáceas, cultivada en casi todo el mundo por su tubérculo comestible. Introducida en Europa por los conquistadores, tardó en incorporarse a la dieta por contener sustancias tóxicas en sus partes verdes pero se haconvertido en uno de los principales cultivos del planeta.
Originaria de los Andes y perteneciente a la misma familia de plantas que el tabaco y el tomate, su uso y su consumo fueron perfeccionados a lo largo de siglos por los naturales de la zona. Aunque una de las primeras referencias a ella pertenece al cronista español Bernabé Cobo, quien la bautizó como “pan del indio”. Su presencia milenaria seevidencia, por ejemplo, en las arqueológicas que indican que la papa era un alimento que formaba parte de la dieta de los antiguos peruanos. 

Historia
Cuando el Hombre dejó de ser errante y pasó a ser sedentario, tuvo que cambiar su estilo de vida y sumar a sus labores de caza y pesca, la recolección. El tiempo hizo que esa nueva costumbre derivara en la agricultura con la cual se dio inicioal proceso de domesticación de numerosas plantas, entre las que destaca, la papa.

Los primeros vestigios de papa poseen más de 8,000 años de antigüedad y fueron encontrados durante unas excavaciones realizadas en las cercanías del pueblo de Chilca, al sur de Lima, en el año de 1976.

Desde ese momento, y con el correr de los siglos, la historia de la papa ha estado relacionada con eldesarrollo de variedades adaptables a diversas condiciones ambientales y con su ingreso, en forma exitosa, en casi todos los países del planeta.
Haciendo un poco de memoria recordaremos que debido a la conquista española del Imperio Incaico la papa fue introducida en la península ibérica hacia 1550 y de allí al resto de Europa, llegando a ser en 1750 un alimento de gran importancia. No obstante hubieronpaíses como Rusia, Italia y Francia, donde la papa fue muy resistida y hasta despreciada, pues para ellos era casi "irracional" consumir un producto que crecía debajo de la tierra. Sin embargo, fue el francés Antoine Parmentier, quien sobrevivió 3 años como prisionero de guerra consumiendo papa, la persona que sugirió al Rey Luis XVI estimular el cultivo de dicho tubérculo, con lo cual se amplió elcultivo de esta planta en todo Europa, así como en Asia y África.

Hoy en día, la papa representa una de las contribuciones más importantes de la región andina (y en especial de nuestro país) al mundo entero, por ser uno de los cultivos alimenticios más consumidos y apreciados, y porque de esa manera colaboramos con el fortalecimiento de la seguridad alimentaria de toda la Humanidad.Procedencia y Origen
La región andina y más específicamente el sur del Perú y la región colindante de Bolivia son
el principal centro de domesticación de las diferentes especies de papas, que constituyen
el alimento básico no solamente para cientos de miles de familias campesinas andinas, sino
también para millones de personas en el mundo entero. Un centro secundario de origen se
ubica en la islade Chiloé, en el sur de Chile.
Se menciona «papas» en plural, porque estas pertenecen a nueve especies diferentes.
Incluso los investigadores de la expedición rusa realizada en 1923, y cuyos resultados
fueron publicados en 1971, proponen la existencia de 21 especies diferentes de papas
(Bukasov, 1971).
Las papas fueron domesticadas partiendo desde las especies silvestres, creándosenuevas
especies mediante diferentes cruzamientos naturales o dirigidos, que permitieron la formación
de numerosas variedades. Una hipótesis del proceso de domesticación que habría originado
las diferentes especies la propone Hawkes (1978).

Se considera que son mayormente tres las especies silvestres, es decir S. sparsipilum o arak papa, S. megistacrolobum y S. acaule (atoq papa o apharu),...