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Para alcanzar una definición precisa del concepto de justicia social, T.H. Marshall realiza un racconto histórico de cómo fueron evolucionando los derechos en Inglaterra en relación con el concepto de ciudadanía. Para esto, el autor busca conciliar una perspectiva económica, ligada a un sistema de producción, con una perspectiva social, relacionada con un ideal igualitario. En estaevolución el autor identifica tres tipos de derechos, cada uno de ellos vinculado a un determinado tiempo histórico. En primer lugar, los derechos civiles, ubicados en el siglo XVIII; luego, los derechos políticos en el siglo XIX; y, por último, los derechos sociales establecidos en el siglo XX.
Como bien explica Marshall, “el elemento civil se compone de los elementos necesarios para la libertadindividual; libertad de persona, de expresión, de pensamiento y religión, derecho a la propiedad y a establecer contratos válidos y derecho a  la justicia”1. Como mencionábamos antes, estos derechos tuvieron su desarrollo a lo largo del siglo XVIII (si bien el autor aclara que no existe una división tan estricta en cuanto al período) mediante una serie de reformas legales que atribuyeron al conjunto de laciudadanía estos derechos. En ellos se identifica la concesión de una serie de libertades, a partir del uso de la ley, y a partir del establecimiento de la justicia como garante de esos derechos, que elevaban a la totalidad de la población (masculina) a un status igualitario en términos formales de ciudadanía.
Los derechos políticos, correspondientes al siglo XIX, tienen que ver con el “derecho aparticipar en el ejercicio del poder político como miembro de un cuerpo investido de autoridad política, o como elector de sus miembros”2. Como bien dice Marshall, este es el tipo de derecho que le otorga la facultad a cualquier individuo perteneciente a una sociedad la posibilidad de elegir a sus representantes o ser elegido como tal en un sistema político determinado.
Hasta aquí nos hemosremitido únicamente al plano formal de los derechos, pero a partir de la aparición de los derechos sociales, se ve más claramente la disyuntiva entre ciudadanía, explicado como un sistema de igualación en términos de status; y, clase social, que se define como un sistema de desigualdad económica. Los derechos sociales están relacionados a: la distribución de la renta, la extensión de los serviciossociales y, sobre todo, “lo que importa es un que se produzca un enriquecimiento general del contenido concreto de la vida civilizada, una reducción generalizada del riesgo y la inseguridad, una igualación a todos los niveles entre los menos y los más afortunados”3.
La intención del autor es aunar la contradicción existente entre los principios del mercado y los principios de la justicia social. Estase define como la igualación de todos los sectores de la sociedad en términos de acceso a las cuestiones básicas como pueden ser, educación, salud, cultura; y, en un segundo plano, a la disminución de la brecha material entre quienes más renta perciben y quienes menos.
“Deberíamos buscar los efectos combinados de tres factores. En primer lugar, la comprensión, a ambos extremos, de la escala dedistribución de la renta. En segundo lugar, la gran extensión del área de la cultura y la experiencia compartidas. Y en tercer lugar, el enriquecimiento del estatus universal de ciudadanía”4.
Esta cita no quiere decir, de cualquier manera, que la idea de justicia social remita a una igualdad total con respecto a las clases, sino que lo que puede –y debe hacerse– es socavar la posibilidad de queexistan condiciones lo suficientemente adversas como para que una persona viva en una situación de extrema pobreza, de indigencia, etc.
El autor propone una serie herramientas para llevar a cabo una estrategia igualadora en términos de ciudadanía y en términos económicos. Entre ellas se cuentan la posibilidad de que el Estado garantice subsidios para permitir el acceso a la justica y proveer...