Parsons

Parsons, Talcott: El sistema de las sociedades modernas, México, Editorial Trillas,
1974, 13 a 29.
Cap. 2: Orientaciones teóricas
Sistemas de acción y sistemas sociales
Consideramos los sistemas sociales 1 como constituyentes del sistema más
general de acción, siendo los otros elementos constitutivos primarios los sistemas
culturales, los sistemas de personalidad y los organismosconductuales. Los cuatro se
definen de manera abstracta en relación a la conducta concreta de la interacción social.
Tratamos los tres subsistemas de acción distintos del sistema social, como
constituyentes de su ambiente.
Este empleo es poco habitual, sobre todo en el caso de las personalidades de los
individuos; se justifica plenamente en otros contextos, pero a fin de comprender lo que
sigue esesencial recordar que no concebimos aquí el sistema social ni el de
personalidad como entidades concretas.
Las distinciones entre los cuatro subsistemas de acción son funcionales y las
establecemos de acuerdo con las cuatro funciones primarias que adscribimos a todos los
sistemas de acción: mantenimiento de patrones, integración, alcance de metas y
adaptación. 2
Uno de los principales problemasde integración de un sistema de acción lo
representa la coordinación de sus unidades constitutivas, o sea, en primer lugar, los
seres humanos; aunque para ciertos fines, las colectividades pueden tratarse como
actores. Por tanto, atribuimos al sistema social la supremacía en la función de
integración.
La prioridad en el mantenimiento de patrones –y en el cambio creativo de
patrones- laatribuimos al sistema cultural. Mientras que los sistemas sociales se
organizan basados primordialmente en la constitución de relaciones sociales, los
sistemas culturales se ordenan en torno a las características de complejos de significado
simbólico –los códigos de acuerdo con los que se estructuran, los conjuntos particulares
de símbolos que utilizan y las condiciones de su empleo, mantenimientoy cambio,
como partes de sistemas de acción.
Atribuimos la supremacía en el alcance de metas a la personalidad de los
individuos. El sistema de personalidad es la agencia primordial de los procesos de
acción y, así, pues, también de la aplicación de requisitos y principios culturales. Al
nivel de la recompensa, en el sentido de la motivación, la meta fundamental de la acción
reside en lacompensación o satisfacción óptima de las personalidades.
El organismo conductual se concibe como subsistema de adaptación y sitio de
las facilidades humanas primarias que son el sostén de otros sistemas. Incluye un
conjunto de condiciones a las que la acción debe adaptarse y comprende el mecanismo
primario de interrelación con el ambiente físico, sobre todo mediante la entrada y elprocesamiento de información en el sistema nervioso central y la actividad motora para
enfrentarse a las exigencias del ambiente físico. Esas relaciones se presentan de manera
1

Véase el capítulo 2 de La sociedad: perspectivas evolutivas y comparativas, México, 1974; Editorial
Trillas, S.A. y nuestros artículos “Social Systems and subsystems” e “Interaction” en la International
Enciclopedia of theSocial Sciences (Nueva York: MacMillan, 1968); y los materiales de introducción de
la obra de T. Parsons, E. Shils, K. Naegele y J. Pitts, dirs., Theories of Society (Nueva York: Free Press,
1961).
2
La teoría de las cuatro funciones se presenta en nuestro ensayo de introducción “An Outline of the
Social System”, en Theories of Society, págs. 30-79, y de manera más breve en La sociedad, pág. 22.2
sistemática en la tabla 1.
TABLA 1. Acción (La zona enmarcada representa el ambiente del subsistema social)*
Subsistemas

Funciones primarias

Social

Integración

Cultural

Mantenimiento de patrones

Personalidad

Alcance de metas

Organismo conductual

Adaptación

* En esta tabla se presenta el bosquejo esquemático más breve de los subsistemas primarios y sus...