Pasado Y Presente Africano

HomeHistoria de la esclavitudDurante siglos, millones de africanos (hombres y mujeres) fueron deportados al continente americano por las potencias europeas y reducidos a la esclavitud. La trata de esclavos tuvo consecuencias considerables sobre el continente negro, tanto sobre sus aspectos demográficos, como sobre sus estructuras y su desarrollo económico. El presente del continente africano estámarcado por esas huellas.En el siglo XVI, en la mayoría de las regiones del África subsahariana existían ciudades considerables para la época (de 60.000 a 140.000 habitantes o más); pueblos grandes (de 1.000 a 10.000 habitantes); muchas veces en el marco de reinos e imperios notablemente organizados, y también territorios de hábitat disperso denso. Es lo que revelan los vestigios y lasexcavaciones arqueológicas, así como las fuentes escritas, tanto externas (árabes y europeas anteriores a la mitad del siglo XVII) como internas (crónicas autóctonas redactadas en árabe, que era la lengua de la religión, como el latín en Europa). La agricultura, la ganadería, la caza, la pesca, un artesanado muy diversificado (metalurgia, textil, cerámica, etc.), la navegación fluvial y lacustre, elcomercio cercano y lejano, con monedas específicas, estaban muy desarrollados y activos.El nivel espiritual e intelectual era análogo al de África del Norte en la misma época. El gran viajero árabe del siglo XIV, Ibn Batuta, alaba la seguridad y la justicia que había en el imperio de Mali. Antes del uso de las armas de fuego, la trata árabe era marginal con respecto a la actividad económica y al volumende población. León el Africano (a comienzos del siglo XVI) menciona que el rey de Bornu (de la región del Chad) sólo organizaba una vez al año una expedición para capturar esclavos 1.Crecimiento de la demanda A partir del siglo XVI la situación se agravó singularmente. Los portugueses penetraron en el Congo, conquistaron Angola, atacaron los principales puertos de la costa oriental y losarruinaron. También penetraron en el actual Mozambique. Los marroquíes atacaron el imperio Songhay, que resistió durante nueve años. Los agresores disponían de armas de fuego, mientras que los subsaharianos no las tenían. Miles de habitantes fueron muertos o capturados y reducidos a la esclavitud. Los vencedores se adueñaron de todo: seres humanos, animales, provisiones, objetos preciosos y demás...Reinose imperios fueron dislocados y desmigajados en principados, que se vieron inducidos a hacerse la guerra cada vez con más frecuencia, con el fin de tener prisioneros que pudieran ser intercambiados, especialmente a cambio de fusiles, indispensables para defenderse y atacar. De todo esto resultaron desplazamientos de población que provocaron nuevos choques, el reagrupamiento en sitios de refugio, lapropagación de un estado de guerra latente hasta en el corazón del continente. Se multiplicaron las razzias en el noreste del África Central a comienzos del siglo XIX, al punto de alcanzar la cifra de ochenta por año, según el letrado tunecino Mohamed el Tounsy, que viajaba en esa época a Darfur y a Ouadai (actual Chad) 2. El porcentaje de cautivos con relación al conjunto de la población seincrementó continuamente entre el siglo XVII y el final del siglo XIX y "distritos antes densamente poblados fueron reconquistados por la maleza" o la selva 3.Todo el tejido socioeconómico y político-administrativo que se había constituido fue progresivamente pervertido y luego arruinado. Las personas fueron muchas veces reducidas a la autosubsistencia en lugares de defensa, difíciles de cultivar y deirrigar. Se produjo una regresión enorme en todos los ámbitos. La suerte de los cautivos empeoró. Y apareció una nueva clase o categoría social de malhechores: la de los intermediarios, brutales vigilantes de las caravanas, intérpretes... los "colaboradores" de la época. Algunos príncipes intentaron en vano oponerse a ese comercio creciente de seres humanos. Pero el rey de Portugal respondió...