Pasado y presente del pueblo toba

Pasado y presente del pueblo toba
¿La civilización occidental?
No sería mala idea. (Gandhi)

A principios de septiembre de 2007, el defensor del Pueblo de la Nación, Eduardo Mondino, presentó ante la Corte Suprema de Justicia una demanda contra el Gobierno de la provincia de Chaco y contra el Estado nacional mediante la que exigió que se detuviera el exterminio silencioso, progresivo ysistemático de las comunidades aborígenes tobas. A la denuncia se sumó la voz de organismos defensores de los derechos sociales y medios de comunicación que dieron a conocer la muerte por desnutrición avanzada de varios indígenas chaqueños.
La noticia pronto cobró dimensión nacional e internacional, y numerosos medios viajaron al Chaco para informar acerca de la desesperante situación de pobreza ymarginalidad en que se encuentra sumido gran parte del pueblo qom, arrinconado tras sucesivos exterminios, por décadas de postergación estatal y falta de atención, arrebato de tierras y su posterior entrega a grandes propietarios, con el consecuente arrasamiento de los montes de la región que tradicionalmente han brindado los recursos necesarios y han constituido la única posibilidad de sobrevivencia paragran parte de los tobas.

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Por unos días, todo el país dirigió su atención a la angustiante realidad en que vive uno de los pueblos indígenas más numerosos de nuestro territorio. Los diarios y canales de televisión exhibieron precarios ranchos de barro y cañas, techos de paja donde asolan las vinchucas, cuerpos escuálidos, chagásicos, tuberculosos, desnutridos al borde de la muerte, gentesin acceso al agua potable ni atención sanitaria, tomando agua de charcos turbios de donde también beben los animales, personas en el más vergonzoso estado de pobreza y abandono, en condiciones de extrema miseria.
Al poco tiempo, docenas de vehículos cargados principalmente de comestibles arribaron a la provincia del Nordeste argentino para distribuir toneladas de mercadería entre las comunidadesmás necesitadas. Las cajas contenían grasa, harina, salsa de tomate, aceite y algo más...



Nosotros pudimos ver la explosión mediática del suceso y las supuestas o pretendidas soluciones que arribaban a la provincia desde diversos rincones del país. Entonces comenzamos a preguntarnos si ese efímero y frágil asistencialismo paternalista sería una solución eficaz para cubrir los graves problemasestructurales existentes en la región. ¿Viven todos los tobas del Chaco en la situación difundida por los medios? ¿No es la caridad la mejor manera de prolongar la agonía? ¿Debemos lamentarnos compasivamente ante este supuesto destino fatal de las comunidades indígenas?

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Nosotros no viajamos hacia el norte para testimoniar lo que muchos querían conocer, informar o saber. Sólo nosencontrábamos ahí. Y pudimos ver.

Los toba qom
El pueblo toba conforma uno de los pueblos indígenas con mayor presencia actual en el territorio argentino. Sus integrantes se han diseminado históricamente por las actuales provincias argentinas de Chaco y Formosa -en torno a los ríos Bermejo y Pilcomayo- y parte del Chaco paraguayo. En el presente habitan principalmente el centro, norte y oeste de laprovincia del Chaco, con alrededor de 65.000 integrantes.
Los tobas se han desarrollado tradicionalmente como una sociedad cazadora, pescadora y recolectora, es decir que se alimentaban de los animales que cazaban y de los frutos, semillas y raíces que recogían. Se desplazaban continuamente en busca del sustento, organizaban campamentos estacionales de acuerdo a los ciclos naturales y setrasladaban en grupos que no sobrepasaban el centenar de individuos, dirigidos por un cacique (líder o conductor), cuya autoridad no era absoluta y que a su vez era asesorado por un consejo de ancianos.
Su modo de vida trashumante les permitió desarrollar un refinado y exhaustivo conocimiento acerca de las propiedades medicinales y las cualidades nutritivas de gran cantidad de plantas, así como también...