patologias

P ediculosis de la cabeza

Pediculosis de la
cabeza
J.M. Gairí Tahull, V. Molina Morales,
F.A. Moraga Llop, X. Viñallonga Sardá,
E. Baselga Torres

Algunos datos de interés sobre
los piojos
Los piojos son insectos y éstos representan el
75 % de la masa total de animales del planeta.
Hay más de 3000 especies de piojos conocidas, de las cuales se desconoce la biología en
la mayoríaexcepto en los que infestan la especie humana. Pertenecen a la orden de los
Phthiraptera y el piojo que afecta a los mamíferos es de un grupo más pequeño de 500 especies que se denomina Anoptura. Cada piojo
es específico de cada huésped parasitado. Desde hace años se fabrican productos químicos
para eliminarlos ya sea por las plagas del campo o de la agricultura o por la infestación en
humanos.Los humanos pueden estar infestados por tres
tipos de piojos: piojo del cuerpo (Pediculus
humanus corporis), piojo del pubis (Pthirus pubis) y piojo de la cabeza (Pediculus humanus
capitis).
Los piojos han evolucionado junto a sus huéspedes los humanos y han desarrollado ciclos
vitales y cambios anatómicos para cada zona
particular del cuerpo humano. El piojo del cuerpo puede transmitirenfermedades sistémicas
pero no lo hace el piojo de la cabeza. El de la
cabeza es el que ha despertado más interés
por su alta prevalencia y porque están apareciendo resistencias a los pediculicidas.
Los piojos humanos no infestan a otros animales. Necesitan la ingesta de sangre humana
varias veces al día y no viven fuera del cuerpo
humano más de dos días. No tienen alas (no
vuelan), no saltanpero se desplazan fácil y rá-

pidamente por el cabello de un pelo a otro si
está seco. Si el pelo está húmedo se mueven
torpemente y son más vulnerables, se identifican más fácilmente y se pueden eliminar con
más facilidad.
El piojo femenino adulto adhiere los huevos al
pelo con una sustancia insoluble al agua y siTabla 1. Características del piojo de la cabeza
Hábitat

Cabeza

TamañoFemenino
Masculino

2,4-3,3 mm
2,1-2,6 mm

Tamaño de la liendre

0,8 mm

Periodo incubación huevos

10-12 días

Femenino adulto hasta
fase de gravidez

0.5-2 días

Huevo hasta adulto

17-25 días

Longevidad de un adulto

23-30 días
(hasta 2 meses)

Máximo de huevos
producidos

110-140

Número de huevos por día

7-10

Supervivencia fuera
del huésped

6-48horas

Distancia de la liendre al
cuero cabelludo

3-4 mm

Movilidad de un piojo adulto 6-30 cm/minuto
Número de adultos
por infestación

10-12

Número de liendres por
infestación

Cientos

Huevo ᮣ Ninfa (piojo joven) ᮣ Piojo adulto
12 días
12 días

55

J m. gairí tahull y cols.

milar al pegamento. Los huevos vivos (con
embrión) tienen un color gris gelatinoso y estánsituados cerca del cuero cabelludo (a 3-4
mm). Al estar próximo a éste el calor y la humedad ayudan a su incubación. Los vacíos o
liendres son de color blanco y se localizan más
lejos de la raíz del pelo. La distancia entre las
liendres y el cuero cabelludo puede ser usado
como un indicador del tiempo que lleva infestado un niño y de la viabilidad del huevo (si
está embrionado o si estávacío). El huevo tarda unos 8-10 días en vaciarse (dejar salir al piojo
joven o ninfa) y se pone cerca de la raíz; como
el cabello crece unos 0,4 mm/día cualquier
huevo situado a más de 1 cm del cuero cabelludo casi seguro que está vacío.
Las características del piojo de la cabeza se resumen en la Tabla 1.

Definición
Infestación del cuero cabelludo y pelo humanos por el piojo de la cabeza. Éstees un
ectoparásito obligado y sólo sobrevive si chupa sangre humana.
Junto al resfriado común es una de las enfermedades más contagiosas. En Estados Unidos
los Centers for Diseases Control and Prevention
consideran de 6 a 12 millones de personas infestadas al año por el piojo de la cabeza (no se
sabe si todos los casos se declaran y habría que
sumar los que la tienen y no lo saben). La...