Pena de muerte
Privación de la vida humana impuesta por el estado al culpable de un delito en virtud de sentencia condenatoria dictada por tribunal competente.
Desde las épocas más remotas de laEdad Antigua que conocieron el sistema de venganza privada, pasando por el sistema talional —ojo por ojo y diente por diente— y de la composición, hasta llegar a los diversos ordenamientoslegislativos actuales, se ha aplicado en el mundo entero la pena capital, pero ha variado enormemente la forma de ejecución. Primitivamente se utilizó el despeñamiento, el enterramiento de la persona en vida,la lapidación, la crucifixión e incluso algunas legislaciones disponían quemar vivo al condenado a la última pena. Con la aparición en 1764 de la obra famosísima de Cesar Beccaria De los delitos y delas penas y como consecuencia del influjo de un movimiento de opinión muy generalizado comienza una fase de humanización de la bárbara legislación penal entonces vigente: se suprimieron en muchosordenamientos la pena de tormento y la ejecución inhumana de determinadas penas e incluso se abolió la pena de muerte o al menos se redujo considerablemente su aplicación.
En la actualidad se discutedoctrinalmente sobre la legitimidad de la pena de muerte, y se mantienen argumentos en uno y otro sentido:
Tesis negativa o abolicionista (defendida por san Agustín y el P. Sarmiento en España —de élesta frase: «Por malvado que sea un hombre, será más útil para la sociedad vivo que muerto, si se le separa de ella donde se le haga trabajar»—, Voltaire, Filangieri, Ellero, etc.).
Sus argumentosprincipales son éstos: 1) la pena de muerte es un acto impío e inhumano, pues sólo Dios puede disponer de la vida de los hombres; 2) es irreparable, pues acreditado con posterioridad el errorjudicial no admite rectificación; 3) no es correccional y falta uno de los caracteres fundamentales de la pena.
Tesis positiva (defendida por santo Tomás de Aquino, el P. Vitoria, Alfonso de Castro y el...
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