Perros Y Gatos

Perros y gatos “catadores” garantizan calidad de alimentos para mascotas

Qué mejor que un selecto grupo especializado de mascotas con agudo paladar, para determinar qué alimento para perros o gatos tendrá mejor aceptación en el mundo felino y canino. En la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la “U” lo saben y por eso trabajan con estos animales domésticos.

Como custodios de lascosechas de granos de los faraones egipcios o como expertos cazadores en la Roma Imperial, la historia de gatos y perros, respectivamente, está ligada ineludiblemente a la del hombre desde hace miles de años. Venerados en alguna época, perseguidos en otras, es a todas luces en este último tiempo que la relación entre estas mascotas y el hombre se ha estrechado cada vez más.

Muchos de estos animalesson considerados como un integrante de las familias y su compañía es fundamental. Por lo mismo, nadie tiene duda de que su bienestar es objeto de preocupación en el hogar. En ese sentido, uno de los cambios más importantes que se ha generado en el último tiempo respecto al cuidado de estos “amigos del hombre” tiene que ver con su alimentación. Si antes las comidas caseras o las sobras constituíanla dieta de la mayoría de las mascotas, últimamente sus requerimientos nutricionales y también sus “gustos” son uno de los principales motivos de atención.

En la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile lo saben. Allí, el trabajo de profesionales, unido al de unas especiales mascotas, garantiza la calidad de muchos de los productos alimenticios para canes yfelinos.

En efecto, el Centro de Investigación en Nutrición y Alimentación de Mascotas (CINAM) de esta Facultad, presta servicios a la industria realizando análisis de palatabilidad o aceptabilidad de los alimentos, además de estudios de digestibilidad de los productos. Con ello, el organismo aporta al conocimiento sobre la nutrición y alimentación de las mascotas, al mejoramiento de la calidad de lasdietas y al fortalecimiento de la industria nacional de esta área con mejores productos.

En esta tarea las mascotas son aliados principales. Y es que en este centro, existe un grupo de 17 perros -especialmente entrenados- y siete gatos, que como expertos “catadores” de alimentos participan en ensayos para conocer las preferencias o aceptación que tienen determinados productos o insumos que seincorporan a sus dietas.

“Si bien se sabe qué y cuánto de cada uno de los diferentes nutrientes esenciales debe contener un alimento para estas especies, hay un factor que no lo entrega la simple mezcla de ingredientes como es la aceptabilidad que genera el producto. Esto es algo que debe evaluar la propia especie y es una información de gran relevancia para la industria”, explica el Prof. Dr. JuanIgnacio Egaña, Director del Centro Investigación y Jefe del Laboratorio de Nutrición Animal del Departamento de Fomento de la Producción Animal.

Miden el sabor y olor

Los ensayos de palatabilidad consisten en poner a disposición de los animales dos comederos a la vez, en cada uno de los cuales se pone una dieta o alimento. Así se evalúa de cuál comedero la mascota come primero, así como tambiénla ingesta total de cada plato que los animales realizan en un período de 30 minutos en el caso del perro. Con todo se miden aspectos como el olor, sabor y textura.

Este ensayo se hace por dos días consecutivos y la condición para realizarlo es que las mascotas estén consumiendo normalmente un alimento distinto al que deben probar para evitar que incida el acostumbramiento. Según explica el Prof.Dr. Egaña lo ideal, además, es evaluar el alimento más de una vez, porque pueden existir algunos que a pesar de ser muy sabrosos o nutritivos, terminan hostigando a los animales.

En el caso de los gatos el procedimiento es similar aunque por sus hábitos de consumo de dieta los comederos se les dejan durante un período de 22 horas, luego se les retiran durante dos y vuelven a reponer por otro...