persecuciones a los cristianos en los primeros siglos

III
LAS PERSECUCIONES
Los tres primeros siglos de la historia de la Iglesia reciben a menudo
el nombre de época de las persecuciones, o también el de época de los
mártires. Con razón, pues las sangrientas persecuciones llevadas a cabo por
el estado romano confieren a este período su sello especial.
Como ocurre casi siempre en los grandes períodos heroicos de la
historia, acerca de losmártires de los primeros siglos se ha desarrollado una
verdadera selva de leyendas, que hacen muy difícil al historiador dar un
cuadro fidedigno de los acontecimientos reales. No se trata aquí de escasez
de fuentes. Justamente de la época de las persecuciones poseemos gran
abundancia de noticias fidedignas, relatos, cartas de testigos oculares,
incluso actas judiciales que nos informan hasta delos pormenores más
impresionantes. No radica ahí la dificultad, sino en la romántica
transfiguración que las posteriores generaciones han hecho sufrir a esta
heroica edad. El historiador que investiga las fuentes con espíritu crítico y
con el propósito de relatar los hechos tal como ocurrieron en verdad, está
siempre en peligro de lastimar piadosos sentimientos. Lo hace ya con sólo
establecerla conclusión de que los mártires no fueron millones, y que por
otra parte hubo una cantidad muy considerable de cristianos que dieron
muestras de flaqueza. No hay que creer en modo alguno, que los cristianos
de entonces corrieran siempre al martirio con sentimientos de júbilo y
entusiasmo. Las persecuciones, entonces como más tarde, fueron siempre
un trance muy amargo y totalmente exento deromanticismo. La Iglesia no
deseó jamás ser perseguida, y después de cada tormenta se alegró de que
hubiera pasado.

LOS FUNDAMENTOS JURÍDICOS
¿Cómo fue que el estado romano se creyera obligado a adoptar ante
los cristianos una actitud tan hostil? Conocemos a la perfección la
elaboradísima construcción jurídica que es el derecho romano civil y

administrativo. Sabemos que el Imperioromano observó desde siempre la
más tolerante actitud frente a toda clase de cultos y convicciones religiosas.
Dentro de sus límites se podía venerar a Júpiter o a la Isis egipcia o a la
Ártemis efesia, cualquier ciudadano podía hacerse iniciar en los misterios
de Eleusis o en el culto de Mitra, podía hacer profesión de epicúreo o de
escéptico, le era posible no creer en nada, adorar el Sol, serjudío; en una
palabra, a nadie se molestaba, excepto a los cristianos. ¿Cómo se explica
esto?
Hay historiadores que opinan que en el derecho penal romano debía
haber algún punto contra el cual chocaron los cristianos, desde un principio
y por el hecho de ser tales, de modo que el estado no había tenido más
remedio que perseguirlos. A este propósito piensan ante todo en la ley de
lesamajestad relacionada con el culto del emperador. El hecho de que los
cristianos se negaran por principio a rendir culto al emperador, los hubiera
colocado sin más ni más bajo las disposiciones penales de la lex maiestatis.
Delito de lesa majestad era en su origen lo que hoy designamos con los
términos de alta traición, rebelión o sedición contra la autoridad
constituida. La ley era muy imprecisa, yalgunos de los primeros
emperadores, especialmente Tiberio y Domiciano, la extendieron
ocasionalmente a delitos de lo más ridículo, así vender un jardín en el que
hubiera una estatua del emperador, y otros supuestos agravios a la majestad
imperial. Se comprende muy bien que una ley tan elástica podía aplicarse
contra cualquiera, incluso contra los cristianos. El problema consiste sólo
en sital cosa ocurrió realmente.
Ahora bien, en todos los procesos de cristianos que conocemos, y
conocemos bastantes, jamás se habla de delitos de lesa majestad. Sabemos,
además, que la ley de majestad era usada por los emperadores contra sus
enemigos personales, contra senadores y otros personajes encumbrados a
quienes les interesaba eliminar. Las gentes sin importancia no fueron nunca...