Piedra de la locura

Rev Peru Med Exp Salud Publica. 2012;29(1):143-48.

HISTORIA de la salud pública

LA PIEDRA DE LA LOCURA:
INICIOS HISTÓRICOS DE LA SALUD MENTAL
Oswaldo Salaverry1,2,a
RESUMEN
Sobre la evidencia de la relativamente reciente preocupación de la salud pública por los problemas de salud mental,
se revisa la evolución del concepto de enfermedad mental en la historia premoderna de occidente ylas razones por
las cuales se mantuvo fuera de la corriente principal de la actividad sanadora profesional. Asimismo, se explora las
distinciones entre la visión naturalista y sobrenatural y su relación entre lo público y lo privado como explicación de su
tardía incorporación como problema de Salud Pública.
Palabras clave: Salud mental; Historia de la medicina; Salud pública (fuente: DeCSBIREME).

THE STONE OF MADNESS:
STARTING POINTS OF THE HISTORY OF MENTAL HEALTH
ABSTRACT
Addressing the relatively recent concern of public health in the issue of mental health problems, the evolution of the
concept of mental illness in the occidental pre-modern history is revised, as well as the reasons why it remained outside
the mainstream of the professional healing activity. The differencesbetween the naturalist and the supernatural views
are explored as well.
Key words: Mental health; History of medicine; Public health (source: MeSH NLM).

Quem deus vult perdere dementat Prius
(Los dioses privan de la razón a quienes quieren perder) (1)

Figura 1. Extracción de la piedra de la locura. Jeroen Anthoniszoon van Aeken, conocido como El Bosco, pintada hacia
1475-1480. Óleosobre tabla, 48 cm × 35 cm, conservado en el Museo del Prado, Madrid, España.

Centro Nacional de Salud Intercultural, Instituto Nacional de Salud. Lima, Perú.
Facultad de Medicina Humana, Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Lima, Perú.
a
Médico, doctor en Medicina
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2

Recibido: 07-03-12

Aprobado: 07-03-12

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Rev Peru Med Exp Salud Publica. 2012;29(1):143-48.

SALUDPÚBLICA Y SALUD MENTAL
En la agenda de la Salud Pública contemporánea,
la salud mental ocupa un lugar destacado, en gran
medida como resultado de diversas estimaciones que
pronostican su notable deterioro global en un futuro
inmediato. La tardía identificación de la salud mental
como problema de Salud Pública responde a un
complejo conjunto de interrelaciones entre lo que se
percibe comodel ámbito público y lo que pertenece al
ámbito íntimo y doméstico. A su vez, esta percepción
deriva de conceptos y distinciones sociales previas,
como aquellos que definen lo sano y lo enfermo de
acuerdo con circunstancias socioculturales concretas
que evolucionan históricamente. Desde una perspectiva
histórica, las enfermedades mentales se han encontrado
constantemente en los límites entrelas interpretaciones
naturalistas y sobrenaturales de la enfermedad, lo que
también ha contribuido a su tardía incorporación como
problema de salud.
Abordar esta compleja trama de circunstancias nos
remonta a los orígenes de la medicina occidental.

LA LOCURA EN LA HISTORIA
Los primeros informes en occidente sobre problemas de
salud mental los encontramos en la literatura sagrada.
En ellibro de Daniel del antiguo testamento se relata
la locura de Nabucodonosor, castigado por su soberbia
con la locura, la pérdida de la razón; la que, por cierto,
es interpretada como vivir y comer como los animales.
Durante siete años Nabucodonosor permanece en ese
estado hasta que por decisión divina se recupera.
El relato muestra la interpretación, generalizada en la
antigüedad, sobre elorigen sobrenatural de la enfermedad
mental, compartida tanto por los legos como por los
sanadores profesionales. Las culturas más complejas
atribuían la locura a los dioses, las más primitivas a los
demonios o fuerzas naturales, pero no son diferencias
esenciales, derivan del pensamiento primitivo, aquel
que dio lugar a las trepanaciones craneales, practicadas
desde hace más de 5000...