Pimiento

EL PIMIENTO

INTRODUCCIÓN

El pimiento es el fruto hueco de una planta herbácea que recibe su mismo nombre. Pertenece a la familia de las Solanáceas y, en concreto, al género Capsicum. Las Solanáceas constituyen una familia que incluye alrededor de 75 géneros y unas 2.300 especies de plantas productoras de alcaloides tóxicos, entre las que se incluye la belladona, la mandrágora y el beleño.Son pocas las Solanáceas comestibles. Entre ellas se encuentran el pimiento, el tomate y la berenjena, de gran relevancia en la alimentación.

ORIGEN
La planta del pimiento es originaria de México, Bolivia y Perú, donde además del Capsicum annuum L. se cultivaban al menos otras cuatro especies.

Los pimientos llegaron a Europa en el primer viaje realizado por Colón en el año 1493 a América.Los indígenas americanos conocían el fruto por el nombre de chili, pero los españoles y portugueses lo bautizaron con los nombres de pimiento y pimiento de Brasil.

Su cultivo en España comenzó a realizarse en el siglo XVI. Posteriormente se extendió a Italia y desde ese país a Francia para distribuirse por toda Europa y el resto del mundo gracias a la colaboración de los portugueses.

Laintroducción del pimiento en Europa supuso un avance importante en las costumbres culinarias debido a que se empleaba como complemento de una especia muy popular, la pimienta negra. De hecho, llegó incluso a sustituirla. Su consumo en Europa data de hace varios siglos. Sin embargo las variedades de pimientos grandes, suaves y poco picantes que se consumen en la actualidad se consiguieron aprincipios del siglo XX gracias a los cultivos intensivos.

HISTORIA

Hay evidencias arqueológicas en yacimientos ubicados en el suroeste de Ecuador de que los ajíes fueron domesticados hace más de 6000 años, y es uno de los primeros cultivos en América que se autopoliniza. La domesticación se dio al menos en diferentes lugares de Sur y Centroamérica.
Cristóbal Colón fue uno de los primeroseuropeos en encontrarlos (en el Caribe), y los llamó «pimientos» por su sabor, parecido al de la pimienta negra europea, del género Piper (y por tanto botánicamente sin relación).
Los pimientos fueron cultivados por todo el mundo tras la época de Colón. Diego Álvarez Chanca, un médico de la segunda expedición de Colón a las Indias Occidentales en 1493, llevó los primeros pimientos chiles a España, yfue el primero en escribir sobre sus efectos medicinales en 1494.
Desde México, en tiempos la colonia española que controlaba el comercio con Asia, los pimientos se extendieron rápidamente a las Filipinas y desde allí a la India, China, Corea y Japón, donde fueron incorporados a las cocinas locales.
Una versión alternativa para la expansión de los pimientos es que los portugueses losobtuvieron de España, y los cultivaron en la India, como describe Lizzie Collingham en su libro Curry. Collingham afirma en su libro que el chile figura prominentemente en la cocina de la región india de Goan, que fue la ubicación de una colonia portuguesa (por ejemplo en el vindaloo, una interpretación india de un plato portugués). Collingham también describe el viaje de los ajíes desde la India, através de Asia Central y Turquía, hasta Hungría, donde se convirtió en la especia nacional bajo la forma del pimentón.
En 1995, el arqueo botánico Hakon Hjelmqvist publicó un artículo en Svensk Botanisk Tidskrift afirmando que había evidencias de la presencia de ají o chiles en Europa en épocas anteriores a Colón.[8] Según Hjelmqvist, los arqueólogos de una excavación en San Botulfo en Lund hallaronun Capsicum frutescens en un estrato del siglo XIII. Hjelmqvist cree que procedía de Asia, y también afirma que el Capsicum fue descrito por Teofrasto (370–286 a. C.) en su De historia plantarum, y en otras fuentes. Sobre el siglo I a. C., el poeta romano Marcial mencionó el piperve crudum (‘pimiento crudo’) en sus Libros XI y XVIII, supuestamente describiéndolo como largos y con semillas (una...