Plantas medicinales: Historia y su uso en Ecuador

Plantas medicinales: Historia y su uso en Ecuador
Desde la antigüedad se ha considerado a las plantas como objetos de curación. En la mitología existía un ser llamado Quirón. Este ser era un centauro que se hizo famoso por sus conocimientos sobre medicina. “La leyenda dice que Apolo le encomendó la enseñanza de su propio hijo Asclepio, el dios de la medicina. De esta forma, la humanidad recibióde los dioses el conocimiento de las propiedades medicinales de las plantas” (Mar Rey Bueno, 2008, p. 13).
El escrito más antiguo sobre medicina natural que se haya encontrado se llama Papiro Ebers (perteneció a los egipcios) y tiene más de 3.500 años de antigüedad. Con el paso del tiempo las diferentes civilizaciones iban adoptando y mejorando la medicina natural. Fue entonces hasta que PedacioDioscórides (médico griego) recorrió el mediterráneo recogiendo datos sobre plantas y posteriormente publicó su libro “Materia Médica” el cual se convirtió en la biblia de las plantas medicinales durante los siguientes 1.500 años.
En el siglo XVIII el laboratorio empezó a suplantar a la naturaleza como origen de las medicinas. Se empezó a extraer sustancias químicas de las plantas paratrabajarlas en los laboratorios. Desde ese momento, la medicina herbolaria y la medicina alopática (biomedicina) tomaron caminos distintos.
Para el siglo XIX la biomedicina había avanzado mucho y dejaba atrás a la medicina natural. Pero esto solo ocurría en Europa, ya que en nuestro continente los indígenas eran expertos en plantas medicinales a tal punto que se tenía una planta para cada enfermedadconocida.
En la Europa de 1858, principalmente en Inglaterra, la medicina convencional quería establecer un monopolio. Se prohibió la práctica de medicina por personas que no hubieran estudiado en una facultad de medicina convencional. A los herbolarios se los multaba o los encerraban en prisión.
Para la mayoría de personas, la medicina del siglo XX se caracteriza por medicamentos como antibióticoso tratamientos altamente tecnificados. Pero la realidad es otra, durante gran parte del siglo la medicina natural fue la principal forma de tratamiento.
Tenemos tendencia a olvidar que siempre, salvo en los últimos cincuenta años más o menos, los humanos han confiado casi totalmente en las plantas para tratar toda clase de enfermedades, desde problemas menores como la tos y el resfriado hastaenfermedades que pueden ser mortales como la tuberculosis y la malaria (Andrew Chevallier, 1996, p. 10).
Hasta aproximadamente 1930, la mayor parte de medicamentos que recetaban los médicos eran de origen vegetal. Por ejemplo, en la Primera Guerra Mundial se utilizó el ajo y el musgo de esfagnos para curar heridas y tratar infecciones. El ajo sirve como un antibiótico potente y el musgo de esfagnosfunciona como antiséptico.
En la actualidad, las plantas medicinales han perdido fama gracias a la constante evolución de la biomedicina. Sin embargo; mucha gente acude a los chamanes, brujos, curanderos, que siguen usando las plantas como método para curar enfermedades.
La medicina tradicional tiene muchas ventajas, a diferencia de la biomedicina, las plantas medicinales tienen un costo muchomenor. Otra ventaja que acompaña a la medicina natural es que es mucho más fácil de conseguir, cualquier persona puede hacer uso de las plantas medicinales.
Ahora los organismos infecciosos desarrollan con el paso del tiempo una resistencia a los antibióticos, por ese motivo se emplean hierbas para tratar enfermedades. Un ejemplo es la Artemisia, tiene un componente activo llamado artemisina quese usa para tratar la malaria cuando el protozoo que la provoca ya no responde a los tratamientos habituales.
Un motivo importante por el cual las personas siguen confiando en las plantas es que la biomedicina puede causar muchos efectos secundarios. Esto provoca que la población elija tratamientos más suaves.
Existen muchas personas y científicos que dudan de las cualidades de las...